Pheromone sind chemische Signale, die zur Kommunikation zwischen den Mitgliedern einer Spezies verwendet werden. Die Existenz von Pheromonen wurde bei Insekten am gründlichsten untersucht, aber auch komplexere Arten besitzen wahrscheinlich Pheromone. Ihre Existenz beim Menschen ist nicht schlüssig bewiesen. Wenn Pheromon-ausscheidende Organe bei komplexeren Arten noch existieren, können sie nur ein Überbleibsel sein, da Mitglieder dieser Arten ausgeklügeltere Kommunikationswege entwickelt haben.
Als konkretes Beispiel für bekannte Pheromone verwenden Bienen Isopentylacetat als Alarmsignal. „Wachbienen“ sind in der Lage, ihren Bauch zu heben und Pheromone auszustoßen, indem sie mit den Flügeln schlagen, um die Chemikalie weiterzuleiten. Auf diese Weise kann ein ganzer Bienenstock schnell auf eine drohende Bedrohung aufmerksam gemacht werden und gemeinsam handeln. Wenn Bienen ein Ziel stechen, werden hohe Konzentrationen von Pheromonen zusammen mit dem Gift abgelagert, die andere Bienen ermutigen, beim Angriff zu helfen und an derselben Stelle zu stechen. Die Auswirkungen können verheerend sein.
Ameisen benutzen Pheromonpfade, um zu und von Nahrungsquellen und dem Nest zu navigieren. Wenn der Weg durch ein pheromonfreies Material, zum Beispiel Kreide, abgeschnitten wird, bleiben die Ameisen stehen und wandern entweder zufällig oder gehen in die entgegengesetzte Richtung. Vor dem Aufkommen der Augen konnten Pheromone zuverlässig für die Insektennavigation und eine Vielzahl von Signalen verwendet werden.
Scharlatane haben für den Verkauf von menschlichen Pheromonen geworben. Sie haben behauptet, dass es für Mitglieder jedes Geschlechts unterschiedliche Pheromone gibt, die verwendet werden, um sich gegenseitig sexuell zu signalisieren. Dies ist ein Mythos. Der Beweis für die Existenz aktiver menschlicher Pheromone ist zweifelhaft. In einem Fall endete die Analyse eines als menschliches Pheromon beworbenen Produkts als Hundepheremon.
Das erste Pheromon wurde 1956 von deutschen Wissenschaftlern identifiziert. Sie arbeiteten über 20 Jahre daran, es zu isolieren. Es war ein starkes Sexualpheremone, das von Seidenraupenmotten verwendet wurde. Da Tiere wie der Mensch so komplizierte Interaktionen mit Mitgliedern ihrer eigenen Art haben, ist es schwierig, Kontrollgruppen in Experimenten zum Nachweis von Pheromonen zu bilden. Aus diesem Grund kann es eine Weile dauern, bis das Vorhandensein oder Fehlen aktiver menschlicher Pheromone endgültig bekannt ist.