Saccharide sind eines der wichtigsten Biomoleküle der Welt. Auch als Kohlenhydrate bekannt, sind sie für verschiedene Funktionen in allen Lebewesen verantwortlich, insbesondere bei der Kontrolle der Energie in den Zellen sowie der Bereitstellung der strukturellen Integrität. Darüber hinaus spielen Saccharide eine Rolle beim Immunsystem, bei der Entwicklung und bei der Befruchtung.
Diese Moleküle sind die am häufigsten vorkommenden organischen Stoffe auf dem Planeten. Sie bilden das grundlegende Rückgrat der Energiespeicherung, befeuern die Zellfunktion und stabilisieren die Stoffwechselprozesse. Außerdem bilden Saccharide mit den basischen Zuckern Ribose und Desoxyribose das strukturelle Gerüst für Ribonukleinsäure (RNA) und Deoxoribonukleinsäure (DNA). Bakterielle und pflanzliche Zellwände bestehen aus dem Biomolekül, was zu seiner überwältigenden Fülle führt. Schließlich spielen diese Kohlenhydrate die Schlüsselrolle bei der Kontrolle der Interaktionen der Zellen selbst sowie der Zellansammlungen. Dies wird durch die Saccharid-Verbindung zu Proteinen und Lipiden verursacht.
Saccharide bestehen aus zwei Grundverbindungen: Aldehyden und Ketonen, die beide eine Carbonylgruppe aus zweifach gebundenen Kohlenstoff- und Sauerstoffatomen enthalten. Aldehyde haben die Addition eines Wasserstoffatoms, während Ketone mit zwei zusätzlichen Kohlenstoffatomen binden. Es gibt jedoch zusätzliche Formen von Sacchariden, die kovalente Bindungen aufweisen, in denen Elektronen von Sauerstoff und Wasserstoff geteilt werden. Diese werden als Hydroxylgruppen bezeichnet.
Wenn eine Verbindung für dieses Biomolekül gesammelt wird, wird sie als Monosaccharid bezeichnet. Die wichtigsten Beispiele hierfür sind Glucose, Galactose und Fructose. Glukose wird auch als Blutzucker bezeichnet und ist die wichtigste Energiequelle für eine Zelle. Galaktose und Fruktose sind ebenfalls wichtige Zucker. Galactose kommt am leichtesten in Milch und Milchprodukten vor, während Fructose in den meisten Gemüse- und Obstsorten vorkommt.
Monosaccharide verschmelzen zu verbundenen Gruppen, die als Polysaccharide bekannt sind. Polysaccharide sind im Wesentlichen Kohlenhydratstrukturen, die aus sich wiederholenden chemisch gebundenen Einheiten gebildet werden. Diese Form der Verknüpfung wird als cosidische Bindung bezeichnet. Normalerweise bilden sich Polysaccharide zu linearen Verbindungen; es können jedoch verschiedene Verzweigungen auftreten, die die Form ändern. Polysaccharide werden als Makromoleküle bezeichnet und zeichnen sich durch eine Reihe unterschiedlicher Eigenschaften aus, wie zum Beispiel eine Neupositionierung von Atomen und eine mögliche Wasserunlöslichkeit. Ein Beispiel für die Repositionierung liegt in Form von DNA vor. DNA ist lediglich RNA mit einer modifizierten Version von Ribose namens Desoxyribose.