Sammelkarten sind kleine Karten mit Abmessungen von 2.5 x 3.5 Zoll (6.35-8.89) oder etwa einer Größe ähnlich wie bei herkömmlichen Spielkarten. Diese Karten können Namen und Bilder von Sportstars enthalten oder nicht sportorientiert sein und Bilder von Dingen wie Film- oder Zeichentrickfiguren enthalten. Sammeln, Sparen und manchmal auch das Spielen mit Sammelkarten ist seit vielen Jahren ein beliebter Zeitvertreib.
Die ersten echten Sammelkarten wurden Anfang des 20. Jahrhunderts hergestellt. Im späten 19. Jahrhundert hatten einige Leute jedoch kleine Tücher mit den Namen von Baseballspielern. Die Umstellung auf die Herstellung der Karten aus Papier erfolgte allmählich, und die Karten waren normalerweise Werbegeschenke, die durch den Kauf verschiedener Arten von Produkten wie Kaugummi, Getreide oder Tabak erworben werden konnten.
Sammelkarten aus dem frühen 20. Jahrhundert waren normalerweise darauf ausgerichtet, die Namen und Statistiken über Baseballspieler aufzulisten, und Baseballkarten sind immer noch sehr beliebt. Diejenigen, die ernsthaft Sammelkarten sammeln, können für einige der frühesten hergestellten Karten viel bezahlen, insbesondere weil viele von ihnen Fehler enthalten. Fehler werden bei Sammelkarten nicht als Problem angesehen, sondern eher als Tugend, weil sie Karten selten oder einzigartig machen.
Nach und nach rückten Karten in den Mittelpunkt des Verkaufs, anstatt Giveaway-Produkte zu sein. Einige wurden noch mit dünnen Kaugummiplatten verkauft. Die Erweiterung der Anzahl der Baseballteams erweiterte die verfügbaren Karten und sie könnten auch wertvolle statistische Informationen auflisten. Andere Sportarten produzierten auch Sammelkarten und es gibt Fußball-, Basketball- und Hockeykarten, um nur einige zu nennen.
Wie der Name schon sagt, können Leute Karten mit anderen tauschen, um Karten zu erhalten, die sie nicht haben. Manchmal wird auch Geld getauscht, und Karten, die als neuwertig eingestuft sind, insbesondere wenn sie selten sind, können viel Geld wert sein. Es gibt zahlreiche Online-Handelsgemeinschaften, die den Menschen einen besseren Zugang zu den Karten anderer geben, die ihnen möglicherweise fehlen.
Eine interessante Variante der Sammelkarte sind Karten, die mit der beliebten Kindershow Yu-Gi-Oh! produziert wurden. Kinder können Sammelkarten sammeln und tauschen, aber sie verwenden die Karten auch, um ein Spiel zu spielen, das in der Show vorgestellt wird. Gewinner können nach einem Spiel möglicherweise eine oder mehrere Karten von Verlierern behalten, obwohl nicht alle Spiele für „Verlierer“ gespielt werden.
Das Sammeln von Karten kann sicherlich Spaß machen, und die Tradition wurde in der Arbeit von JK Rowling mit einem Augenzwinkern dargestellt. In der Harry Potter-Reihe erhalten Kinder berühmte Zaubererkarten, indem sie Schokoladenfrösche kaufen. Diese können dann gegen andere Zauberer eingetauscht werden.