Staatsschulden, auch bekannt als Staatsschulden, sind alle Gelder oder Kredite, die von einer staatlichen Ebene geschuldet werden. Dies umfasst sowohl Schulden gegenüber internen Gläubigern als auch gegenüber ausländischen Banken oder anderen Ländern. Das Verständnis der Staatsverschuldung ist ein guter Weg, um die Wirtschaft einer Nation im globalen Kontext zu verstehen; Länder mit einer höheren Verschuldung sind im Falle einer Rezession oder einer fiskalischen Notlage häufig ernsthaften wirtschaftlichen Problemen ausgesetzt.
Vielen Menschen ist nicht bewusst, dass die Staatsschulden indirekt in der Verantwortung der Bürger liegen. Tatsächlich bezahlt die Öffentlichkeit die meisten Schulden durch Steuern oder durch den Kauf von Staatspapieren und Anleihen. Eine Staatsanleihe gilt im Allgemeinen dank günstiger Zinsen und geringem Risiko als hervorragende Anlage. Durch den Kauf von Anleihen finanziert die Öffentlichkeit die Rückzahlung von Staatsschulden, seien sie national oder kommunal.
Es gibt viele Gründe, warum eine Regierung Schulden machen könnte. Einige der ältesten Beispiele für Staatsschulden gehen auf die zahlreichen Kriege zwischen England und Frankreich im Mittelalter zurück. Krieg ist oft ein Grund für eine erhöhte Staatsverschuldung, aber einfache Erweiterung und Versorgung der Bürger sind noch häufigere Gründe. So wie eine Familie einen Wohnungsbaudarlehen mit der Absicht aufnimmt, ihr Einkommen zu erhalten und damit die Schulden am Ende zu begleichen, so nehmen auch Regierungen Schulden auf, um ihre Dienstleistungen und Wirtschaft zu erbringen und auszubauen.
Ob es eine gute Idee ist, Staatsschulden aufzunehmen oder nicht, ist unter Ökonomen umstritten. In der klassischen keynesianischen Theorie ist ein gewisses Maß an Schulden akzeptabel, solange es zur Ankurbelung der Volkswirtschaft verwendet wird. Andere Theorien legen nahe, dass ein Land nicht schneller wachsen sollte, als es seine Ressourcen erlauben, und raten von einer Staatsverschuldung ab.
Viele sind sich einig, dass eine erhebliche Gefahr besteht, wenn die Staatsverschuldung überwältigend wird. In kritischen Situationen sind Regierungen nach einem Regierungsumsturz in Zahlungsverzug geraten oder haben sich geweigert, Zahlungen zu übernehmen. Die Folgen der weltweiten Finanzkrise von 2008 haben die Staatsschuldenprobleme insbesondere in Griechenland deutlich gelindert. Die enorme Staatsverschuldung in Kombination mit einem nicht wettbewerbsfähigen Markt, einem sinkenden Bruttoinlandsprodukt (BIP) und der Unfähigkeit, ihre Währung abzuwerten, haben diese einst wohlhabende Nation an den Rand des Bankrotts gebracht.
Die Höhe der Staatsverschuldung eines Landes wird in der Regel anhand des Verhältnisses von Schulden zum BIP gemessen. Die Europäische Union hat bei der Gründung der Eurozone erklärt, dass ein Land nicht Mitglied der Zone werden kann, wenn es nicht eine Staatsverschuldung von unter 60 % seines BIP hält. Laut Statistik von 2009 behielt Griechenland eine Schuldenquote von 113.4%, die Vereinigten Staaten von 52.9% und Mosambik mit einer Quote von 3.7% die geringste Staatsverschuldung.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass auch regionale und lokale Gebietskörperschaften in der Lage sind, öffentliche Schulden aufzunehmen. Obwohl diese Art von Staatsverschuldung im Allgemeinen in geringerem Umfang vorliegt, kann sie dennoch große Auswirkungen auf die Wirtschaft eines Landes haben. Wenn eine Stadt- oder Landesregierung ihre Schulden nicht begleichen kann, muss die nationale Regierung sie möglicherweise retten, was zu zusätzlichen Staatsausgaben auf nationaler Ebene führt.