Stalking bezieht sich auf belästigende Handlungen einer Person, die sich gegen eine andere richten und die dazu führen, dass sie sich unsicher oder ängstlich fühlt. In den Vereinigten Staaten (USA) gibt es sowohl staatliche als auch bundesstaatliche Gesetze, die sich mit dieser Art von Verhalten befassen. Abhängig von der Gerichtsbarkeit, unter der die Straftat begangen wird, kann ein Täter straf- und zivilrechtlich haftbar gemacht werden.
Im Vergleich zu vielen Gesetzen, die oft aus jahrhundertealten Gesetzen stammen, sind Stalking-Gesetze relativ neu. In den USA gibt es in jedem Bundesstaat und im District of Columbia (DC) Stalking-Gesetze, aber das war nicht immer der Fall. Auch jetzt gibt es viele Definitionen des Verbrechens. Eine einheitliche Definition dieser Straftat ist unter anderem deshalb schwierig, weil sie im Allgemeinen aus einer Reihe von Handlungen besteht, die unter verschiedenen Umständen als normal angesehen werden können.
Die Schaffung dieser Gesetze war jedoch notwendig, weil erkannt wurde, dass mehr Menschen auf eine Weise handelten, die anderen Angst einflößte, als früher erkannt wurde. Das Fehlen von Stalking-Gesetzen bedeutete, dass die Strafverfolgungsbehörden wenig Befugnisse hatten, etwas dagegen zu unternehmen. In vielen Fällen beginnt Stalking mit Aktionen, die die Opfer nur einschüchtern oder erschrecken. Wenn das Problem jedoch nicht angegangen wird, kann Stalking zu schwerwiegenden Vorfällen bis hin zu Mord führen.
Stalking-Gesetze richten sich gegen direktes und indirektes Verhalten, wie z. B. belästigende Telefonanrufe, Verfolgung einer Person von Ort zu Ort und Hinterlassen unerwünschter Gegenstände, damit eine Person sie finden kann. Aufgrund der Popularität des Internets und der zahlreichen Möglichkeiten, Personen zu bedrohen oder einzuschüchtern, hielten es viele Gesetzgeber für notwendig, Stalking-Gesetze zu erlassen, die sich mit Verhaltensweisen im Cyberspace befassen.
Einer der größten Unterschiede zwischen Stalking-Gesetzen besteht darin, wie drastisch die Handlungen des Täters sein müssen. In einigen Gerichtsbarkeiten muss der Täter etwas tun, das als bedrohlich angesehen werden kann, bevor er eines Verbrechens angeklagt werden kann. In anderen Staaten kann anhand der Angst des Opfers festgestellt werden, ob eine Straftat begangen wurde.
An manchen Orten gibt es sowohl zivilrechtliche als auch strafrechtliche Stalking-Gesetze. Wenn wegen Stalking Anklage erhoben wird, kann der Übertreter inhaftiert und mit Geldstrafen belegt werden. Einige Staaten, wie Kalifornien, haben Stalking-Gesetze, die einem Opfer das Recht geben, benachrichtigt zu werden, bevor eine Person, die wegen Stalkings verurteilt wurde, aus dem Gefängnis oder Gefängnis entlassen wird. Da festgestellt wurde, dass bei dieser Art von Belästigung dem Opfer häufig Kosten entstehen, wie z zu verklagen und eine finanzielle Entschädigung zu erhalten.