Stimulanzien sind Chemikalien, die die Aktivität im zentralen und peripheren Nervensystem erhöhen und den geistigen oder körperlichen Zustand einer Person intensivieren. Personen, die Stimulanzien verwenden, erleben in der Regel eine Steigerung der Wachsamkeit, Produktivität und Ausdauer bei der Ausführung von Aufgaben. Es gibt viele verschiedene Arten von Stimulanzien, die häufig in Medikamenten, Konsumgütern und Getränken sowie illegalen Drogen verwendet werden. Anregende Wirkungen können von Nikotin, Koffein, Methamphetamin, Kokain und anderen potenziell gefährlichen Drogen abgeleitet werden. Die Forschung zeigt, dass selbst bei sehr begrenzter Exposition ein erhebliches Risiko besteht, eine psychologische und physiologische Abhängigkeit von Stimulanzien zu entwickeln.
Chemikalien im Gehirn, die als Neurotransmitter bekannt sind, einschließlich Dopamin, Adrenalin und Noradrenalin, sind für die Freisetzung von Hormonen und die Reaktion des Körpers auf Schmerzen und Freude unerlässlich. Neurotransmitter werden regelmäßig als Reaktion auf einen Reiz freigesetzt und resorbiert, um eine ausreichende Versorgung aufrechtzuerhalten. Wenn eine Person jedoch ein Stimulans einnimmt, werden große Mengen an Dopamin und Noradrenalin freigesetzt und an der Resorption gehindert, was zu einer vorübergehenden Steigerung der Freude und einer Verringerung der Schmerzen führt. Mit der Zeit wird jedoch die Versorgung des Gehirns mit Neurotransmittern erschöpft, was zu starken Rückzugsgefühlen, Schläfrigkeit und Müdigkeit führt.
Das gebräuchlichste und gesellschaftlich am meisten akzeptierte Stimulans ist Koffein, das in vielen Arten von Limonaden, Kaffee, Säften, Energy-Drinks und Schokolade enthalten ist. Wie andere Stimulanzien erhöht Koffein vorübergehend den Dopamin- und Noradrenalinspiegel, was zu einem Gefühl der Wachsamkeit und Wachheit führt, aber auch zu einem gefährlichen Anstieg der Herzfrequenz und Angst führt. Nikotin, das normalerweise aus Zigaretten und Kautabak gewonnen wird, hat ähnliche kurzfristige Wirkungen. Diätpillen und rezeptfreie Energiebooster stimulieren den Geist und den Stoffwechsel des Körpers, reduzieren den Drang, Nahrung zu sich zu nehmen und erhöhen die Ausdauer. Bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente, einschließlich Medikamente gegen Aufmerksamkeitsstörungen, Narkolepsie und Asthma, gelten ebenfalls als Stimulanzien.
Viele verschiedene illegale Drogen werden als Stimulanzien eingestuft, darunter Kokain, Ecstasy und Methamphetamin. Solche stark süchtig machenden Medikamente verursachen Euphorie, eine Verringerung der Fähigkeit des Körpers, Schmerzen zu empfinden, eine deutliche Steigerung der Energie und Wachsamkeit sowie Appetitlosigkeit. Die häufige Einnahme dieser Medikamente führt bei den meisten Menschen schnell zur Abhängigkeit. Eine Person entwickelt normalerweise im Laufe der Zeit eine Toleranz gegenüber Stimulanzien, was bedeutet, dass sie oder sie immer mehr eines Medikaments benötigen, um die gewünschten Wirkungen zu erzielen, was das Risiko einer Überdosierung und schwerwiegender gesundheitlicher Folgen stark erhöht. Darüber hinaus erleben die meisten Drogenkonsumenten schwere körperliche und psychische Entzugserscheinungen, wenn Drogen nicht verfügbar sind.
Eine Person, deren tägliches Leben aufgrund einer Stimulanziensucht gestört ist, kann Hilfe erhalten, indem sie sich an einen Arzt oder eine Fachkraft für psychische Gesundheit wendet. Ein Arzt oder Psychologe kann eine Entgiftung, eine stationäre Drogenmissbrauchsrehabilitation, Selbsthilfegruppen oder regelmäßige Sitzungen mit einem Berater empfehlen, um einer Person zu helfen, ihre Sucht zu überwinden. Durch den Verzicht auf Chemikalien und die Entwicklung gesunder Gewohnheiten können sich viele Menschen von ihrer Sucht erholen und zu einem normalen Leben zurückkehren.