Die frühen Symptome der Tollwut beim Menschen sind Reizbarkeit, Juckreiz an der Infektionsstelle und Fieber. Mit fortschreitender Krankheit beeinträchtigen Muskelkrämpfe im Rachen und in den Atemwegen die Atmung, und es kann zu Schluckbeschwerden kommen, deren Kombination das bekannte Symptom der Schaumbildung im Mund hervorrufen kann. Nach diesen Anzeichen treten Halluzinationen, Krämpfe, Krampfanfälle, Lähmungen und schließlich der Tod auf. Da die Inkubation bei Tollwut Monate dauern kann, sollte jeder, der von einem möglicherweise tollwütigen Tier gebissen wird, sofort medizinische Hilfe in Anspruch nehmen, unabhängig davon, ob Symptome vorhanden sind oder nicht.
Frühe Anzeichen
Tollwut-Symptome treten möglicherweise monatelang nicht auf, aber wenn sie es tun, hat eine Person wahrscheinlich das Gefühl, eine Grippe zu haben. Kopfschmerzen, Fieber und Schwäche sind in der Regel die ersten Anzeichen für das Fortschreiten der Krankheit. Die Stelle, an der gebissen wurde, ist im Allgemeinen auch wund, juckt und kann ein prickelndes Gefühl haben. Nach ein paar Tagen werden wahrscheinlich ernstere Anzeichen auftreten.
Erweiterte Zeichen
Wenn die Krankheit fortschreitet, wird eine infizierte Person verwirrt, aufgeregt oder extrem ängstlich. Er oder sie fängt im Allgemeinen an, am Mund zu schäumen, wird hyperaktiv und bekommt Angst vor Wasser. Manche Menschen bekommen auch Flugangst. Halluzinationen und Schlaflosigkeit sind weitere Anzeichen; und in einigen Fällen werden die Muskeln der betroffenen Person gelähmt und es tritt ein Koma auf. Menschen mit dieser Infektion sterben normalerweise an Herzversagen.
Behandlung
Unmittelbar nach dem Biss sollte eine Person die Wunde gründlich mit Wasser und Seife waschen. Wenn es möglich ist, das an Tollwut verdächtige Tier sicher einzudämmen, sollte die Person dies tun, aber wenn nicht, sollte sie oder sie versuchen, sich an so viel wie möglich über das Tier zu erinnern und die Behörden anrufen, um es zu fangen. Nach dem Waschen der Wunde sollte die Person sofort einen Arzt aufsuchen, um zu sehen, ob eine Postexpositionsprophylaxe (PEP) erforderlich ist. Dies besteht normalerweise aus einer Reihe von Schüssen, die in den Arm verabreicht werden. Es ist wichtig, sofort einen Arzt aufzusuchen, da die Krankheit mit Beginn der Symptome unheilbar wird.
Quellen der Tollwut
Tollwut ist eine Virusinfektion, die das zentrale Nervensystem bei Warmblütern angreift. Es kann auf den Menschen übertragen werden, wenn der Speichel eines infizierten Tieres mit verletzter Haut in Kontakt kommt, beispielsweise durch einen Biss oder Kratzer. Hunde sind weltweit für die meisten Infektionen verantwortlich, aber in Ländern, in denen Haustiere gegen das Virus geimpft werden oder die im Allgemeinen tollwutfrei sind, neigen Wildtiere wie Waschbären, Fledermäuse und Füchse dazu, die Infektionsquelle zu sein. Tiere mit Tollwut neigen dazu, sich seltsam oder verwirrt zu verhalten, können Schaum vor dem Maul haben und ihre Schlafgewohnheiten ändern, indem sie tagsüber statt nachts ausgehen.
In Fällen, in denen jemand von einem domestizierten Tier – einem Hund, einer Katze oder einem Frettchen – gebissen wird und dieses Tier von den Behörden gefangen werden kann, kann es unter Quarantäne gestellt werden, wenn nicht bekannt ist, ob das Tier geimpft wurde. Das Tier wird 10 Tage lang festgehalten, um zu sehen, ob es Tollwutsymptome aufweist. Andernfalls muss die gebissene Person nicht gegen das Virus behandelt werden. Da es beim Menschen typischerweise mindestens 14 Tage dauert, bis sich irgendwelche Symptome entwickeln, ist das Warten in der Regel wenig oder gar nicht gefährlich.