Thermorezeptoren sind spezialisierte Neuronen, die auf Temperaturänderungen empfindlich reagieren. Diese Zellen erkennen im Allgemeinen Temperaturschwankungen innerhalb des normalen Bereichs, während Neuronen, die als Nozizeptoren bekannt sind, Temperaturen erkennen, die für den Körper gefährlich sein könnten. Viele Organismen verlassen sich auf diese Neuronen für eine Vielzahl von Dingen, von der Warnung, dass sie in einen kalten Fluss treten, bis hin zur Unterstützung bei der Regulierung der inneren Körpertemperatur.
In der Haut liefern Thermorezeptoren dem Gehirn Informationen über die Umgebungstemperatur. Dies kann wichtig sein, da es den Körper auf ungewöhnlich kühle oder warme Temperaturen aufmerksam macht, die möglicherweise Maßnahmen erfordern, z. B. das Anziehen eines Mantels oder das Ablegen einer Kleidungsschicht, um sich wohler zu fühlen. Diese Neuronen werden auch verwendet, um allgemeinere Informationen über die Umgebung eines Körpers bereitzustellen, z. B. dass ein Bereich eines Raums kühler ist als andere Stellen.
Im Inneren des Körpers sind diese Zellen Teil einer komplexen und miteinander verbundenen Reihe von Systemen des Körpers, die den Körper im Gleichgewicht halten sollen. Neuronen im Hypothalamus reagieren empfindlich auf Veränderungen der Kerntemperatur, die eine Reaktion des Körpers erfordern könnten, und es gibt andere in einigen Körperorganen wie der Blase. Wenn diese Zellen feuern, warnen sie das Gehirn auf ein Ungleichgewicht der Innentemperatur, das angegangen werden muss; zum Beispiel weisen wärmeempfindliche Zellen in den Augen die Tränendrüsen darauf hin, mehr Flüssigkeit zu produzieren, um die Augen geschmiert zu halten.
Einige Studien haben gezeigt, dass kälteempfindliche Thermorezeptoren eine Rolle beim Geschmack spielen können. Viele Menschen haben festgestellt, dass ein und dasselbe Essen, wenn es kalt gegessen wird, ganz anders schmecken kann als wenn es warm oder heiß gegessen wird, und diese Neuronen können an diesem Prozess beteiligt sein. Es gibt sicherlich eine hohe Konzentration an kalten Zellen um den Mund und die Zunge, was darauf hindeutet, dass der Mund eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber kalten Temperaturen hat.
Wenn eine Temperatur gefährlich wird, wird sie von Nozizeptoren, schmerzempfindlichen Neuronen, aufgenommen. Diese Neuronen feuern, um den Körper darauf aufmerksam zu machen, dass er friert oder brennt und dass eine schnelle Reaktion entscheidend sein könnte. Wenn beispielsweise jemand mit bloßen Händen nach einer heißen Pfanne greift, feuern Nozizeptoren, um anzuzeigen, dass der Körper brennt, und um dem Gehirn mitzuteilen, dass die Zellen der Hand durch die Hitze geschädigt wurden, damit das Gehirn ein Signal als Reaktion auf auslösen kann Holen Sie sich die Hand, um die Pfanne fallen zu lassen.