Urban Legends sind fiktive Geschichten, die von Mensch zu Mensch weitergegeben werden, manchmal sogar von den Medien unterstützt werden, bis sie so weit verbreitet sind, dass sie als Tatsachen akzeptiert werden. Die Ursprünge urbaner Legenden sind oft nicht auffindbar und die Art und Weise, wie sie weitergegeben werden, ist normalerweise aufrichtig, da die Leute glauben, dass die Geschichte wahr ist.
Viele urbane Legenden beginnen mit: „Weißt du, was mit einem Freund von mir passiert ist?“ Geschichten werden auf diese Weise weitergegeben, weil sie oft so empfangen werden, normalerweise von jemandem, der bekannt und vertrauenswürdig ist. Ergo, wenn der neue Erzähler die Geschichte weitergibt, anstatt zu sagen, wissen Sie, was mit einem Freund eines Freundes passiert ist? es ist einfacher und erscheint harmlos genug, um die Einführung zu verkürzen. Ein Nebenprodukt dieser natürlichen Tendenz zur Abkürzung ist, dass der Erzählung Unmittelbarkeit und Glaubwürdigkeit zugeschrieben werden, da jeder, der sie hört, glaubt, dass die ursprüngliche Quelle nur 2 Grad entfernt ist. Dies erklärt, warum urbane Legenden so weit verbreitet sind und manchmal sogar um den Globus kreisen.
Urban Legends handeln normalerweise von etwas, das schwer zu widerlegen ist und genau die richtige Balance zwischen Glaubwürdigkeit und Schock enthalten, um ansprechend zu sein. Sie erzeugen eine emotionale Reaktion, die die Menschen dazu motiviert, die Geschichte weiterzugeben, was sie zu einer Selbsterhaltung macht. Urbane Legenden fallen normalerweise in eine von wenigen grundlegenden Kategorien oder eine Kombination davon: eine Geschichte vom Schock, eine warnende Geschichte, eine Geschichte von Horror und Humor oder eine Geschichte von irgendeiner Art von Kontamination, normalerweise von Lebensmitteln. Mit anderen Worten, sie schwingen mit unseren Ängsten mit.
Zweifellos eine der bekanntesten urbanen Legenden der 1960er Jahre war der Mythos, dass Paul McCartney tot war. Im Laufe der Geschichte platzierten die Beatles Hinweise in ihren Songs und auf ihren Albumcovern, damit die Fans die „wahre Wahrheit“ entdecken konnten. Diese Geschichte nahm ein Eigenleben an, in dem Fans weltweit LP-Jacken mit Lupen unter die Lupe nahmen, nach Beweisen suchten, wo keine existierten, und sie zu gründlichen Fehlinterpretationen und Zufällen führten. Einer der berühmtesten Hinweise war die angebliche Zeile „Ich habe Paul begraben“, die von John Lennon am Ende von Strawberry Fields Forever gesungen wurde. John erklärte öffentlich, dass „Cranberry-Sauce“ seine eigentlichen Worte seien, während alle Beatles – einschließlich Paul – die Gerüchte wiederholt vergeblich dementieren.
Andere berühmte urbane Legenden sind der Tod von John Gilchrist, besser bekannt als Mikey aus den Life Cereal-Werbespots. Er soll gestorben sein, weil er eine Tüte Pop Rocks-Bonbons geschluckt hatte, gefolgt von einer Limonade, wodurch sein Magen explodierte. Variationen der Geschichte schrieben die Legende von Death-by-Pop-Rocks zufälligen Kindern weit und breit zu. Pop Rocks, die damals von General Foods hergestellt wurden, enthielten Kohlensäure, so dass sie, wenn sie auf die Zunge gelegt wurden, einen brutzelnden Effekt erzeugten. Leider war General Foods der mächtigen urbanen Legende nicht gewachsen, die Hausfrauen und sogar Schulen in Aufruhr über die Sicherheit hatte, obwohl das Unternehmen einen Vertreter auf die Straße schickte, um zu erklären, dass die Süßigkeiten sicher seien. General Foods nahm Pop Rocks schließlich aus keinem anderen Grund vom Markt als den Mythen, die die öffentliche Unzufriedenheit über nicht vorhandene Gefahren geschürt hatten. (Die Süßigkeit wurde später von einer anderen Firma unter einem neuen Namen zur Verfügung gestellt und ist jetzt wieder als Pop Rocks von Chupa Chups erhältlich, jedoch bestehen bis heute unbegründete Bedenken in der Öffentlichkeit.)
Urbane Horrorlegenden werden schließlich zu Geistergeschichten, die am Lagerfeuer erzählt werden. Fast jeder hat die warnende Geschichte über das junge Paar gehört, das bis zum Hals in einen Park fuhr. Im Radio hörten sie, dass in der Nähe ein einhändiger Wahnsinniger auf freiem Fuß war. Erschrocken wollte die junge Frau gehen, aber ihr Freund bestand darauf, dass sie sich keine Sorgen machen müssten. Das Paar begann sich zu küssen, als das Mädchen ein Klopfen an ihrer Tür hörte. Beunruhigt ließ sie sich von ihrem Freund nach Hause fahren. Als er bei ihr ankam, öffnete er ihr die Autotür und entdeckte einen blutigen Haken an der Türklinke.
Einige Psychologen glauben, dass schreckliche urbane Legenden eine Art Ventil für die Gesellschaft sind, um gemeinsame Ängste und Ängste abzulassen, während die obige Geschichte, die in den 1950er Jahren begann, wahrscheinlich Teenager vor vorehelichem Sex warnen sollte.
Was auch immer ihr Zweck war, Geschichtenerzählen war im Laufe der Geschichte eine Leidenschaft der Menschheit, und urbane Legenden sind nichts Neues. Sie sind gewissermaßen soziales Theater und werden bleiben, im Guten wie im Bösen. Es kann ratsam sein, etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken, aber das nächste Mal, wenn jemand eine Geschichte mit „Weißt du, was mit einem Freund von mir passiert ist?“ beginnt?