Devisentermingeschäfte sind börsengehandelte Kontrakte zum Kauf oder Verkauf einer bestimmten Währung an einem zukünftigen Datum zu einem vom Markt festgelegten Preis. Im Gegensatz zu Devisen-Kassageschäften, bei denen es sich um kurzfristige Kontrakte handelt, die über das Interbankensystem abgewickelt werden, sind Devisentermingeschäfte längerfristige Kontrakte, die hauptsächlich an der Chicago Mercantile Exchange (CME) ausgeführt werden.
Der Devisenhandel, der in Live-Zeit stattfindet, wird als „Spot“-Markt bezeichnet. Devisengeschäfte am Spotmarkt werden in der Regel innerhalb von zwei Tagen abgewickelt. Der Devisenmarkt, besser bekannt als „FX“- oder „Forex“-Markt, ist ein Interbankensystem, in dem Anleger und Unternehmen mit Währungen handeln können. Nach Volumen ist der Devisenmarkt der größte Markt der Welt, auf dem täglich über eine Billion Dollar gehandelt werden.
Währungs-Futures wurden jedoch erstmals 1972 von CME-Händlern geschaffen, die keinen Zugang zum Interbankensystem hatten. Die Entscheidung, Devisenterminkontrakte zu schaffen, war eine direkte Folge zweier historischer Entwicklungen. 1970 verließen die USA den Goldstandard und erlaubten dem Dollar, auf dem Markt zu „schwimmen“, anstatt auf einen festen Kurs festgelegt zu werden. In der Folge folgten andere Länder diesem Beispiel und ließen auch ihre nationalen Währungen frei und schufen so einen echten Devisenmarkt. Als Reaktion auf diese historischen Veränderungen wurde der Internationale Währungsmarkt (IMM) geschaffen, um hauptsächlich Devisenterminkontrakte abzuwickeln. Die beiden anderen Börsen, die mit Devisentermingeschäften handeln, sind die Tokyo Financial Exchange und Euronext.liffe.
Im Gegensatz zu Devisenkassageschäften, deren Kontraktgrößen betragsmäßig stark variieren, werden Devisentermingeschäfte in Kontrakten mit standardisierten Beträgen mit voreingestellten Fälligkeitsterminen gehandelt. Normalerweise sind drei Monate die Standardlaufzeit für einen Devisenterminkontrakt. Futures-Kontrakte dieser Art beinhalten immer den Austausch von zwei Währungen. Zum Beispiel könnte eine Person einen Vertrag zum Kauf von 100,000 Euro zu einem bestimmten Preis kaufen und einen entsprechenden Betrag in US-Dollar verkaufen. Die Person profitiert von dieser Transaktion, wenn der Preis des Euro gegenüber dem US-Dollar steigt. Umgekehrt würde die Person, wenn der Dollar während der Vertragslaufzeit gegenüber dem Euro stärker wird, entsprechend der Ungleichheit der Wechselkurse Geld verlieren.
Die beiden Arten von Unternehmen, die am ehesten mit Devisentermingeschäften handeln, sind Hedger und Spekulanten. Hedger sind am häufigsten Unternehmen, die ihr Währungsrisiko minimieren möchten. Insbesondere für Unternehmen, die im Ausland Handel treiben, können Wechselkursschwankungen die Rentabilität ihrer Unternehmungen stark beeinträchtigen. Wenn beispielsweise ein deutscher Autohersteller plant, in drei Monaten eine Menge von Fahrzeugen in die USA zu produzieren und in die USA zu verschiffen, führt ein Verlust des Dollars gegenüber dem Euro in den dazwischenliegenden Monaten zu einem Verlust für den Hersteller in der Höhe von Differenz zwischen den beiden Währungen. Wenn der deutsche Hersteller jedoch einen Devisenterminkontrakt auf den Deal abschließt, kann er sich jetzt seinen gewünschten Dollarkurs sichern, der ihn gegen Volatilität der Währung in naher Zukunft absichert.
Spekulanten, die anderen wichtigen Akteure auf dem Devisenterminmarkt, sehen die Märkte eher kurzfristig. Das Ziel von Spekulanten ist es, Währungen relativ zueinander zu kaufen und zu verkaufen, in der Hoffnung, von den täglich schwankenden Differenzen zwischen den Währungen zu profitieren. Die Werte von Terminkontrakten steigen und fallen täglich mit den zugrunde liegenden Wechselkursen. Spekulanten kaufen und verkaufen die Kontrakte verschiedener Währungen und gehen bereitwillig Risiken ein, um beim Tausch einen Gewinn zu erzielen.
Sowohl Hedger als auch Spekulanten setzen Devisenterminkontrakte auf dem Markt ein. Beide Unternehmen betrachten den Devisenmarkt jedoch aufgrund ihrer unterschiedlichen Motivationen aus einer anderen Perspektive. Hedger nutzen Devisentermingeschäfte als Abwehrmechanismus, um sich vor Risiken zu schützen, während Spekulanten Risiken absichtlich eingehen, um durch Vorhersagen der Trends und Bewegungen der Währungen relativ zueinander Gewinne zu erzielen.