Weiße Winterhamster sind kleine nachtaktive Nagetiere der Gattung Phodopu der Familie Cricetinae. Sie sind viel kleiner als die meisten anderen Hamsterarten und haben ungewöhnliche Markierungen. Mit ihrem sanften Temperament und ihrer geringen Größe sind sie zu beliebten Haustieren geworden, sind aber auch anfällig für verschiedene Erkrankungen. Diese Art von Hamster ist auch als Dsungarischer Hamster, russischer weißer Winterhamster oder Zwerghamster bekannt.
Hamster dieser Gattung sind etwa halb so groß wie andere Hamster, nur 3 bis 1 cm lang und haben die einzigartige Fähigkeit, die Farbe während der verschiedenen Jahreszeiten zu ändern. Winterweiße Hamster sind normalerweise die meiste Zeit des Jahres grau mit einem schwarzen Streifen auf dem Rücken und pelzigen Füßen. Während der Standardgrautyp im Winter weiß wird, gibt es auch zwei Mutationen. Eine Sorte, bekannt als Winter White Pearl, bleibt das ganze Jahr über weiß mit einem permanenten schwarzen Streifen, grauen Ohren und schwarzen Augen. Der andere heißt Saphir, der einen hellgrauen Mantel mit einem Hauch von Blau hat.
Ein typischer Hamsterkäfig ist für weiße Winterhamster nicht akzeptabel; weil sie so klein sind, können sie zwischen die Drähte rutschen und entweichen. Um ihre Sicherheit zu gewährleisten, sollten sie in einem Aquarium gehalten werden. Sie sind nicht die besten Haustiere für kleine Kinder, obwohl sie zu den freundlichsten Hamsterarten gehören. Mit ihrer sehr geringen Größe und schnellen Bewegungen lassen sie sich leicht aus der Hand eines kleinen Kindes wackeln.
Diese Hamsterarten benötigen nicht viel Pflege, daher sind sie ein gutes erstes Haustier für ältere Kinder. Sie können zusätzlich zu kommerziellem Hamsterfutter mit Samen, Gemüse und Getreide gefüttert werden. Frisches Wasser sollte immer verfügbar sein und die Bettwäsche sollte häufig gewechselt werden, um Gerüche zu vermeiden. Als Einstreu sollten niemals Zedern- oder Kiefernholzspäne verwendet werden, da diese splittern und die Füße des Hamsters verletzen können. Zeder reagiert auch mit Urin, um giftige Dämpfe zu erzeugen.
Wie andere Hamsterarten wird der weibliche Winterhamster alle paar Tage läufig. Nach einer sehr kurzen Tragzeit von nur 16 Tagen bringt sie in der Regel mindestens acht Welpen zur Welt. Das Weibchen wird sich bereits einen Tag nach der Geburt wieder paaren.
Weiße Winterhamster können an verschiedenen medizinischen Problemen leiden. Genetische Störungen durch Inzucht und Hybridisierung stellen die größten Probleme für diese kleinen Nagetiere dar. Sie sind auch anfällig für Sehschwäche, Allergien, Infektionen und Diabetes. Selbst gesunde Hamster sind jedoch kurzlebig und überleben normalerweise nicht länger als 2 bis 3 Jahre.