Es gibt zwei Hauptmethoden, wie Unternehmen ihre Rentabilität ausweisen, einschließlich der Buchführung und des wirtschaftlichen Gewinns. Ein Großteil der Unterschiede zwischen diesen beiden Prozessen betrifft die Art und den Zeitpunkt der Offenlegung von Posten in einem Abschluss. Der bilanzielle Ertragsansatz berücksichtigt grundsätzlich alle Veränderungen der Verbindlichkeiten zum frühestmöglichen Zeitpunkt. Erwartete Cashflow-Schwankungen treten jedoch in der Regel erst später auf. Beim wirtschaftlichen Ergebnis wird jede prognostizierte Richtungsänderung des Cashflows leichter akzeptiert und in den aktuellen Finanzergebnissen sichtbar.
Die Parameter für die Posten, die in den wirtschaftlichen Gewinnen enthalten sind, sind umfassender als die Komponenten, auf die sich Finanzanalysten und Buchhalter normalerweise in Buchgewinnen beziehen. Nichtsdestotrotz bietet die Möglichkeit, Gewinne flexibler auszuweisen, Unternehmensführungskräften und Marktteilnehmern einen Kontext für den voraussichtlichen künftigen Zugang eines Unternehmens zu Barmitteln. Die Analyse durch Dritte ist oft mit dem aktuellen Wert eines Unternehmens verbunden, der durch die Ergebnisse der Buchführung ermittelt werden kann. Obwohl diese Methode eine Orientierungshilfe für die zukünftige Rentabilität eines Unternehmens bietet, gibt es oft viele Faktoren, die eine Änderung dieser Vorhersagen beeinflussen können. Der in den wirtschaftlichen Erträgen ausgedrückte erwartete Cashflow kann in ähnlicher Weise geändert werden, spiegelt jedoch häufig Erträge wider, die nur unter den aktuellen Bedingungen erzielt werden.
Die Produktivitätskapazität eines Unternehmens oder seine Fähigkeit und Ressourcen, das Geschäft zu betreiben, ist einer der Faktoren, die in den wirtschaftlichen Gewinnergebnissen berücksichtigt werden. Eine gewisse Änderung der Produktionsleistung eines Unternehmens für die angebotenen Waren und Dienstleistungen könnte einen erheblichen Einfluss auf den zukünftigen Cashflow haben, der wiederum das wirtschaftliche Ergebnis beeinflusst. In der Folge wird bei diesem Ansatz zur Berichterstattung über die Rentabilität davon ausgegangen, dass die Produktion im aktuellen oder prognostizierten Tempo ohne Unterbrechung fortgesetzt wird.
In der Geschäftswelt ist es nicht ungewöhnlich, dass künftig bilanzielle Wertänderungen von Vermögenswerten oder Schulden erfasst werden. Selbst wenn eine große Transaktion im Gange ist, kann der Geldbetrag, der mit der Transaktion verbunden ist, nur auf dem Papier existieren, bis die richtigen Aktionäre und die behördlichen Genehmigungen abgeschlossen sind. Ein Unternehmen, das Einnahmen nach dem wirtschaftlichen Standard meldet, wird die finanziellen Auswirkungen eines Geschäfts eher berücksichtigen, bevor die Finanzierung abgeschlossen ist oder Zahlungen die Hände wechseln. In der Folge könnten diese Ergebnisse im Vergleich zur Bilanzierungsmethode großzügiger erscheinen, da die ökonomischen Gewinne noch nicht realisierte Erträge umfassen.