In vielen Jurisdiktionen auf der ganzen Welt wird die Landnutzung eng durch Zonengesetze geregelt. Im Allgemeinen sind diese Gesetze die Zusammenstellung aller Gesetze, die die Nutzung und Entwicklung von Land betreffen. Was auf einem Grundstück gebaut werden darf, wie Grundstücke aufgeteilt oder verkauft werden dürfen und welche Art von Gewerbe auf einem Grundstück betrieben werden darf, sind Fragen, die in den Geltungsbereich des Bauordnungsgesetzes fallen.
In vielen Ländern der Welt ist Land knapp. Infolgedessen haben viele Regierungen sehr strenge Gesetze, die bestimmen, wie dieses Land genutzt werden darf. Lokale, staatliche und bundesstaatliche Regierungen können alle an Zonengesetzen beteiligt sein, die sich direkt auf die Landnutzung auswirken.
Ein häufiges Thema, das häufig in einem Flächennutzungsgesetz angesprochen wird, ist, was auf einem Grundstück gebaut werden darf. Nationale oder bundesstaatliche Gesetze können beispielsweise bestimmte Landflächen als Wildland ausweisen und jegliche Art von Bau oder Entwicklung auf dem Land verbieten. Lokale Gesetze können vorschreiben, wie hoch ein Bauwerk auf einem Grundstück gebaut werden darf oder welche Materialien beim Bau des Bauwerks verwendet werden dürfen. Für die Nutzung von Wohnflächen können lokale Gesetze eine bestimmte Größe eines Hauses vorschreiben oder den Bau von Mehrfamilienhäusern auf bestimmten Grundstücken verhindern.
In einigen Ländern bestimmen die Gesetze zur Zoneneinteilung, wie Land aufgeteilt werden kann oder wer Land besitzen darf. Gesetze können beispielsweise einen Landbesitzer daran hindern, sein Land zu unterteilen, um ein bestimmtes Erscheinungsbild einer Nachbarschaft oder Unterteilung zu erhalten. Nationale oder bundesstaatliche Gesetze können auch bestimmen, wer Land kaufen darf. In einigen Ländern, zum Beispiel in Mexiko, wurde Nicht-Staatsbürgern historisch daran gehindert, erstklassige Immobilien, wie beispielsweise Immobilien am Meer, zu besitzen.
In vielen Rechtsordnungen haben die Gesetze zur Bebauung einen starken Einfluss darauf, welche Art von Geschäft auf einem Grundstück betrieben werden kann. In den Vereinigten Staaten können lokale Gesetze alles bestimmen, von dem, was in einem Unternehmen verkauft werden darf, bis hin zur Anzahl der Autos, die beispielsweise auf dem Grundstück geparkt werden dürfen. Innerhalb der Vereinigten Staaten unterteilen diese Gesetze das Eigentum im Allgemeinen in Gewerbe-, Industrie- oder Wohngebiete mit vielen Unterzonen innerhalb dieser Kategorien. Vor dem Kauf eines Grundstücks oder der Planung der Eröffnung eines Geschäfts auf einem Grundstück muss ein Geschäftsinhaber alle Gesetze zur Bebauung sorgfältig prüfen, um sicherzustellen, dass die Gesetze die gewünschte Geschäftsart zulassen.