Die United Fruit Company war ein amerikanisches Unternehmen, das von 1899 bis in die 1970er Jahre in Süd- und Mittelamerika tätig war, als es mit einem anderen Unternehmen zur United Brands Company fusionierte. 1984 wurde United Brands neu organisiert und wurde zu Chiquita Brands International. Das ursprüngliche Unternehmen wurde durch seine oft fragwürdigen Geschäftspraktiken in Lateinamerika berühmt, wobei viele Kritiker glaubten, dass das Unternehmen im Wesentlichen eine koloniale Einheit war.
Die Anfänge der United Fruit Company waren ziemlich bescheiden; Ein Eisenbahnunternehmer begann, Bananen entlang der Dienstbarkeiten seiner südamerikanischen Eisenbahnen zu pflanzen, da er erkannte, dass die Eisenbahn zum Transport der Früchte verwendet werden konnte. Als sich der Verkauf von Bananen in den USA und Europa als erfolgreich erwies, wurde das Unternehmen gegründet und begann, riesige Landstriche in Mittelamerika und der Karibik zu erwerben.
Im Rahmen seiner Geschäftspraktiken bestach und manipulierte dieses Unternehmen regelmäßig Amtsträger, um Sonderkonzessionen zu erhalten. Sie machte es anderen Konzernen aufgrund ihrer massiven Bestände sehr schwer, in den Markt in Mittelamerika einzudringen, und stieß auf Widerstand von Bauern, die sich auch im Anbau tropischer Früchte versuchen wollten. Der United Fruit Company wurde oft vorgeworfen, ihre Arbeiter ausgebeutet zu haben, ihnen in der Regel niedrige Löhne zu zahlen und ihnen nur minimale Sozialleistungen zu gewähren.
Neben der Kontrolle großer Landmengen hatte United Fruit mit seiner eigenen Flotte von Schiffen und Eisenbahnen auch einen Würgegriff beim Transport. Dies ermöglichte es dem Unternehmen, tropische Früchte wie Bananen und Ananas zu niedrigeren Kosten als die Konkurrenz anzubieten und so die Marktsicherheit zu gewährleisten.
Obwohl es schwierig war, solche Anschuldigungen zu beweisen, war das Unternehmen auch in mehrere Staatsstreiche in Mittelamerika verwickelt, und es wurde vermutet, dass es im Wesentlichen mehrere zentralamerikanische Regierungen kontrollierte, um seine Interessen zu schützen. Länder, in denen das Unternehmen tätig war, wurden manchmal als „Bananenrepubliken“ bezeichnet, was auf den Einfluss des Unternehmens hinweist. United Fruit war mit Sicherheit an einem Arbeiterstreik von 1928 in Kolumbien beteiligt, der in einem Massaker endete, als Militärtruppen das Feuer auf die Menge eröffneten. Dieses Ereignis wurde als „Bananenmassaker“ bekannt.
Als das Unternehmen in United Brands überging, unternahm es eine Reihe von Anstrengungen, um seinen neokolonialistischen Ruf abzulegen. United Brands arbeitete daran, Land für landlose Bauern wiederherzustellen und gleichzeitig medizinische Versorgung, Bildung und andere Formen der Hilfe für verarmte lateinamerikanische Gemeinden bereitzustellen. Trotz dieser Bemühungen lebt das Erbe weiter, und das Unternehmen wird oft angerufen, wenn es um die Ausbeutung von Arbeitern und mittelamerikanischen Ressourcen geht.