Niesen oder Sternutation, dieser schnelle Luftstoß aus Nase und Mund, hat viele Ursachen, aber im Allgemeinen versucht der Körper, etwas Material aus den Nasengängen loszuwerden. Oft wissen die Menschen, woran es liegt: Sie können beispielsweise eine laufende Nase durch Erkältung oder Grippe haben, die zu Reizungen der Schleimhäute in den Nebenhöhlen führt. Der Körper reagiert, indem er versucht, diese Passagen zu reinigen, was dazu führt, dass eine Person niest.
Zu anderen Zeiten verursachen Allergien gegen Pollen, Staub oder Schimmelpilze Niesen. Die Nase, die als Filtergerät fungiert, entfernt diese Allergene aus dem Körper, indem sie sie ausstößt. Da Allergien, die in die Nase gelangen, oft aus winzigen Partikeln bestehen, können mehrere Versuche erforderlich sein, um Reizstoffe zu entfernen. Vorausgesetzt, dass die Person in einer Umgebung mit den auslösenden Allergenen bleibt, wird sie außerdem wahrscheinlich regelmäßig niesen.
Manchmal führen Heilmittel gegen Niesen durch Allergien zu größeren. Die Verwendung von Kortikosteroid-Nasensprays kann beispielsweise zu Niesen führen. Auch hier reagiert die Nase auf die Einführung eines Fremdstoffs, auch wenn es von Vorteil ist, und versucht, ihn loszuwerden. Die Nasengänge werden auch das Vorhandensein von reizenden Fremdstoffen bemerken, die in die Nase gelangen, wie Pfeffer und bestimmte andere Gewürze. Manche Menschen niesen auch, nachdem sie eine Weile geschwommen sind.
Eine ungewöhnliche Ursache ist der Drogenentzug von Opiaten. Opiate machen viele verschiedene legale Schmerzmittel sowie mehrere illegale Drogen wie Heroin aus. Jeder, der über einen längeren Zeitraum Opiate eingenommen hat, kann Entzugserscheinungen haben, sobald er die Einnahme absetzt. Dazu können eine laufende Nase und Niesen gehören, die durch eine verstopfte Nase verursacht werden können. Einige Menschen scheinen als Folge davon an einer chronischen laufenden Nase zu leiden, und das Vorhandensein von zusätzlichem Schleim in den Nebenhöhlen ist wahrscheinlicher, um die Reaktion zu provozieren.
Es gibt eine Art von Niesen, die wenig mit Nasenreizungen zu tun hat: Das photische Niesen ist ein erblicher Reflex, der etwa 20-35% der Menschen betrifft. Was passiert, ist, dass das Betrachten von hellem Licht den Sehnerv stimuliert, ein falsches Signal an den Trigeminusnerv zu senden, von dem angenommen wird, dass er der Nerv ist, der für das Senden eines Signals verantwortlich ist, um ein Niesen zu erzeugen. Einige Wissenschaftler betrachten die photische Sternutation als angeborenen Defekt, aber angesichts der hohen Anzahl von Menschen, die diese Reaktion beim Betrachten von Licht erleben, kann es sich einfach um eine natürliche Variante handeln.
Wissenschaftler wissen, dass das Problem autosomal-dominant ist. Mit anderen Worten, wenn die Eltern eines Kindes niesen, wenn sie plötzlich dem Sonnenlicht ausgesetzt sind, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass das Kind es auch tut, und es hat gute Chancen, diese Eigenschaft an seine Kinder weiterzugeben. Glücklicherweise ist ein Niesen selten gefährlich, es sei denn, eine Person geht einer Aktivität nach, die ständige Wachsamkeit erfordert. Jemand, der während der Fahrt mehrere hintereinander hat, möchte vielleicht bis zum Ende an den Straßenrand ziehen.