Haushaltspolitische Verzögerungen sind das Ergebnis von Verzögerungen beim Erkennen von Problemen mit der Wirtschaft und bei der Anwendung von Lösungen. Regierungen setzen Fiskalpolitik ein, um die Arbeitslosigkeit zu senken, die Inflation zu begrenzen, die Auswirkungen von Konjunkturzyklen zu verringern und das Wirtschaftswachstum zu fördern. Diese Ziele werden durch Staatsausgaben, Unternehmenszuschüsse oder -darlehen und die Einziehung von Einnahmen durch Steuern erreicht. Eine expansive Fiskalpolitik stimuliert die Wirtschaft, indem sie Steuern senkt, die Staatsausgaben erhöht und mehr Transferzahlungen an Unternehmen leistet, um die Arbeitslosigkeit zu bekämpfen und die Gesamtnachfrage zu steigern. Eine kontraktive Fiskalpolitik beinhaltet, dass eine Regierung ihre Ausgaben senkt und die Steuern erhöht, um Inflation durch Verlangsamung des Wirtschaftswachstums zu verhindern.
Zwischen der Entwicklung eines wirtschaftlichen Problems, das eine expansive oder kontraktive Fiskalpolitik erfordert, und der Anerkennung und Einführung einer Lösung des Problems durch die Regierung vergeht eine Zeitverzögerung. Diese Verzögerungen werden als finanzpolitische Verzögerungen bezeichnet. Inside Lag und Outside Lag sind die Hauptkategorien finanzpolitischer Verzögerungen. Anerkennung, Entscheidung und Umsetzung sind drei Unterkategorien von Inside Lag. Impact ist ein Begriff, der verwendet wird, um externe Verzögerungen bei der Politik zu beschreiben. Zeitverzögerungen sind ein Problem für Regierungsbeamte und politische Entscheidungsträger, da sie die Wirksamkeit wirtschaftlicher Aktionspläne hemmen und mehr Schaden als Nutzen anrichten können, wenn sie zu spät im Konjunkturzyklus umgesetzt werden.
Die Zeitspanne, die zwischen der Entwicklung wirtschaftlicher Probleme und der Reaktion von Regierungsbeamten vergeht, wird als Inside Lag bezeichnet. Die Verzögerungen bei der Anerkennung der Fiskalpolitik stellen die Zeit dar, die für die Abgrenzung eines wirtschaftlichen Problems benötigt wird. Makroökonomische Politikberater müssen Wirtschaftsdaten beschaffen und auswerten, bevor sie die Ursache der wirtschaftlichen Notlage aufzeigen. Leider sind Zahlen zu Inflation und Arbeitslosigkeit im Allgemeinen nicht sofort verfügbar. Berater müssen auch mehrere Monate an Daten auswerten, um eine genaue Prognose zu gewährleisten.
Entscheidungsverzögerungen spiegeln die Verzögerung wider, die zwischen der Identifizierung des Problems und der Mobilisierung der Regierung auftritt. Zentrale Planwirtschaften haben relativ kurze Entscheidungsverzögerungen. In Demokratien sind die Entscheidungsverzögerungen länger, weil die Legislative über eine angemessene Vorgehensweise debattieren, ändern und abstimmen müssen. Wenn sich Gesetzgeber oder Staatsoberhaupt nicht einigen können, können die Verzögerungen der Fiskalpolitik noch länger sein.
Sobald eine finanzpolitische Entscheidung getroffen wurde, verzögert sich deren Ausführung. Diese Umsetzungsverzögerungen sind aufgrund des bürokratischen Charakters der meisten Regierungsbehörden lang und langwierig. Änderungen der Staatsausgaben erfordern beispielsweise, dass betroffene Abteilungen ihre Budgets ändern und ihre Ausgabengewohnheiten anpassen. Die Gewährung von Zuschüssen oder Transferzahlungen beinhaltet in der Regel Bewerbungen und Vorstellungsgespräche und verlangt von den Agenturen die Einhaltung verschiedener Gesetze. Einnahmen aus der Neubesteuerung werden in der Regel erst im Folgejahr erzielt.
Externe finanzpolitische Verzögerungen stellen den Zeitraum zwischen der Umsetzung und dem Ausschöpfen des wirtschaftlichen Nutzens dar. Diese Auswirkungsverzögerungen sind darauf zurückzuführen, dass Regierungsänderungen jeden Aspekt der Wirtschaft durchlaufen müssen. Beispielsweise kann ein Zuschuss der öffentlichen Hand ein Unternehmen dazu veranlassen, mehr Mitarbeiter einzustellen und die Produktion zu steigern. Folglich führt die durch neu eingestellte Arbeitskräfte hervorgerufene Verbrauchernachfrage zu weiteren Produktions- und Einstellungssteigerungen. Solche Zyklen müssen sich durch alle Sektoren und Branchen einer Volkswirtschaft hindurcharbeiten, bevor die volle Wirkung der Fiskalpolitik spürbar wird.