Lawrence oder Larry Summers ist ein US-amerikanischer Ökonom, der unter Bill Clinton Finanzminister war. 2008 trat er dem Transition Economic Advisory Board von Präsident Barack Obama bei. 1991 trat Larry Summers als Chefökonom der Weltbank bei. Während seiner Zeit dort verfasste er das mittlerweile berüchtigte Memo von Larry Summers, in dem er über Umweltverschmutzung und ihre Auswirkungen auf die Entwicklungsländer diskutiert.
Das Larry Summers-Memo ist der Name sowohl für ein von einem Mitarbeiter geschriebenes Memo als auch für eine diesem Memo hinzugefügte Beilage. Das Memo von Larry Summers selbst wurde nie veröffentlicht, aber der Autor, Lant Pritchett, hat es in der Öffentlichkeit ein wenig diskutiert. Es scheint vor allem die Tatsache diskutiert zu haben, dass die damals von der Weltbank aggressiv verfolgte Freihandelspolitik wahrscheinlich negative Auswirkungen auf die Umwelt vieler der Entwicklungsländer haben würde, auf die sie angewendet wurde. Larry Summers hat dieses Memo unterschrieben, aber die wahre Geschichte wurde nebenbei angehängt.
Die Beiseite des Memos von Larry Summers sorgte in der gesamten Entwicklungswelt für großen Aufruhr. Es stellte ohne Umschweife fest, dass es in der Tat wirtschaftlich sinnvoll sei, mehr Umweltverschmutzung in die Entwicklungsländer zu exportieren. Das Memo von Larry Summers schlägt aus drei Hauptgründen vor, dass „schmutzige Industrien“ in „LDCs [weniger entwickelte Länder]“ exportiert werden sollten:
Erstens betrachtet die Messung der erwerbstätigen Gesundheitskosten den entgangenen Verdienst, der durch Krankheit oder Arbeitsunfähigkeit potenzieller Arbeitnehmer entsteht. Angesichts dieser Messung stellt das Memo von Larry Summers fest, dass man möchte, dass eine Nation mit niedrigen Löhnen die Gesundheitskosten trägt. Da Länder mit hohen Löhnen für jeden arbeitsunfähigen Arbeiter eine große Menge an Wirtschaftskraft verlieren würden, argumentiert das Memo von Larry Summers, dass Industrien, die solche Krankheiten verursachen können, in Niedriglohnländer verlagert werden sollten. Es fasst dies treffend zusammen: „Ich denke, die wirtschaftliche Logik hinter der Entsorgung einer Ladung Giftmüll im Land mit den niedrigsten Löhnen ist tadellos und wir sollten uns dem stellen.“
Zweitens heißt es in dem Memo von Larry Summers, dass viele Entwicklungsländer im Vergleich zu Industrieländern tatsächlich weniger verschmutzt sind. Da, so argumentiert er, die Kosten der Verschmutzung bei höheren Niveaus exponentiell steigen, ist es sinnvoll, große Mengen der Verschmutzung in Gebiete zu verlagern, in denen es wenig oder keine gibt und die Kosten daher vernachlässigbar sind. Darin werden Los Angeles und Mexiko-Stadt als Regionen genannt, die so stark von Umweltverschmutzung gesättigt sind, dass eine weitere Erhöhung ihnen immens schaden würde.
Schließlich argumentiert das Memo von Larry Summers, dass der Wunsch nach einer sauberen Umwelt mit dem Einkommen der Bevölkerung zusammenhängt. Eine Bevölkerung mit niedrigem Einkommen habe eine geringere Chance, bis zu einem Alter zu überleben, in dem bestimmte Krankheiten wie Prostatakrebs auftreten können, und so werden die Menschen in den Industrieländern stärker unter Branchen leiden, die das Risiko für Prostatakrebs erhöhen. Gleichzeitig, so stellt sie fest, ist ein großer Widerstand gegen Umweltverschmutzung aus ästhetischen Gründen, und der Wunsch nach ästhetisch attraktiver Luft wird für Angehörige verarmter Bevölkerungsgruppen weniger wichtig sein als für wohlhabende Bevölkerungsgruppen.
Nachdem das Memo von Larry Summers 1992 durchgesickert war, gab es einen heftigen Aufschrei dagegen. Der damalige brasilianische Umweltminister schrieb Summers einen vernichtenden Brief, in dem er ihn aufforderte, von seinem Posten bei der Weltbank zurückzutreten, und wies auf die Logik des Briefes als Hinweis auf eine destruktive Denkweise bestimmter Ökonomen hin , „Ihre Argumentation ist vollkommen logisch, aber total verrückt.“
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