Asymmetrischer Wettbewerb ist ein Begriff, der auf direkten Wettbewerb zwischen zwei Unternehmen hinweist, die nicht notwendigerweise dieselbe Art von Ressourcen oder denselben Ansatz verwenden, um ein ähnliches Ergebnis zu erzielen. In der Geschäftswelt war asymmetrischer Wettbewerb schon immer Teil des Wettbewerbs. In den letzten Jahren ist das Phänomen der ungleichen Verteilung von Ressourcen zwischen konkurrierenden Unternehmen immer häufiger geworden, da neue Ideen zu Geschäftsmodellen, Unternehmensorganisation und Geschäftspraktiken entwickelt wurden.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, die Grundlagen des asymmetrischen Wettbewerbs zu verstehen, besteht darin, eine Situation zwischen einem etablierten Unternehmen und einem Startup mit ähnlichen Waren und Dienstleistungen zu untersuchen. Das etablierte Unternehmen verfügt über ein ausgereiftes Geschäftsmodell, einen soliden Kundenstamm und einen guten Ruf bei den Verbrauchern. Im Gegensatz dazu kann das Startup-Unternehmen mit einem anderen Geschäftsmodell operieren und muss sich erst noch einen Kundenstamm oder einen Ruf bei den Verbrauchern etablieren. Der Wettbewerb zwischen den beiden Unternehmen würde als ungleich oder asymmetrisch angesehen, da jedes Unternehmen auf unterschiedliche Weise an die Aufgabe herangeht, profitabel zu sein.
Das Aufkommen des Internethandels hat dazu beigetragen, den asymmetrischen Wettbewerb in vielen verschiedenen Branchen zu verstärken. Online-Händler konnten sich als starke Konkurrenten zu langjährigen Händlern entwickeln, die mehrere stationäre Einzelhandelsgeschäfte betrieben. Zunächst war das Geschäftsmodell unterschiedlicher Wettbewerber im Einzelhandelsmarkt ein anderes. Als jedoch der Kauf von Waren und Dienstleistungen über das Internet immer beliebter wurde, sahen sich traditionelle Einzelhändler in der Lage, nicht nur mit anderen Einzelhändlern zu konkurrieren, die ebenfalls dem Muster des stationären Einzelhandels folgten, sondern auch mit Start-ups zu tun hatten die Online-Shopping-Möglichkeiten anboten. Das Ergebnis ist, dass diese asymmetrischen Wettbewerber nicht nur mit einem neuen Geschäftsmodell erfolgreich waren, sondern auch etablierte Giganten der Branche dazu bewegen konnten, ihr bestehendes Geschäftsmodell auf eine neue Art von Verkaufsstelle umzurüsten.
Ein Beispiel für den asymmetrischen Wettbewerber findet sich in nahezu jeder Branche. Die Deregulierung der Telefonkommunikation in den 1980er Jahren öffnete vielen Start-ups die Tür, um mit verschiedenen Technologien, Preismodellen und Servicebereitstellungsmethoden lokale und Ferngespräche anzubieten. Spezielle Telefondienste wie Audio-Telekonferenzen wurden auch von neueren Start-ups angeboten, die das von den großen Playern der Branche etablierte Preismodell in Frage stellten und dazu beitrugen, Telefonkonferenzen für kleine und mittlere Unternehmen erschwinglich zu machen. Sogar in der Gastronomie gibt es Beispiele für asymmetrischen Wettbewerb, da neue Restaurantketten nach neuen und kreativen Wegen suchen, um die Arbeitsweise etablierter Restaurants in Frage zu stellen.
Im besten Fall ermöglicht asymmetrischer Wettbewerb neuen Unternehmen mit begrenzten Ressourcen, eine eigene Anhängerschaft aufzubauen und einen neuen Standard für eine bestimmte Branche zu setzen. Eine der Realitäten des asymmetrischen Wettbewerbs besteht darin, dass der Ansatz die Kreativität fördert, da oft ohne große Ressourcen viel erreicht werden muss.