Die klassische Wirtschaftswissenschaft wird oft als die erste Schule des ökonomischen Denkens angesehen. Es wurde ursprünglich unter anderem von Adam Smith entwickelt, der es in einem 1776 veröffentlichten Buch diskutierte. Bis Mitte des 1800. Jahrhunderts war die klassische Wirtschaftswissenschaft weit verbreitet, bis sie durch die neoklassische Wirtschaftswissenschaft ersetzt wurde. Es gibt eine Reihe verschiedener Definitionen der klassischen Ökonomie, aber sie wurde ursprünglich verwendet, um die Anhänger der Wirtschaftstheorie zu beschreiben, die von zwei Männern namens James Mill und David Ricardo zusammen mit ihren Vorgängern geschaffen wurden. Zwei wichtige Theorien, die Teil der klassischen Ökonomie waren, waren die Wert- und die Geldtheorie.
Die ersten Theorien der klassischen Ökonomie wurden in einer Zeit des Umbruchs in Europa entwickelt. Die industrielle Revolution begann, frühere Fertigungstechniken abzulösen, und es gab große Veränderungen in der Funktionsweise der Gesellschaft. Menschen wie Adam Smith versuchten zu verstehen, wie eine Gesellschaft effektiv funktionieren könnte, wenn jeder Mensch an der Steigerung seines persönlichen Reichtums und nicht an dem des Staates interessiert war. Eines der Grundprinzipien, das der klassischen Ökonomie oft zugeschrieben wird, ist, dass sich die Preise auf einem freien Markt selbst regulieren.
Eine berühmte Idee der klassischen Ökonomie ist die Werttheorie, die verwendet wurde, um den Preis oder Wert eines Artikels in einem dynamischen Markt zu untersuchen. In der Werttheorie gibt es zwei Preise – den natürlichen und den Marktpreis. Der natürliche Preis eines Artikels ist stabiler und wird von konstanten Kräften beeinflusst. Marktpreise können durch eine Vielzahl verschiedener Faktoren beeinflusst werden. In der klassischen Ökonomie bewegen sich die Marktpreise immer in Richtung des natürlichen Preises. In der klassischen Ökonomie gab es einige Diskussionen darüber, welche Faktoren den natürlichen Preis eines Objekts beeinflussten.
Die Geldtheorie war eine kontroverse Diskussion zwischen Menschen, die glaubten, dass Geld von Banken kontrolliert werden sollte, und denen, die dies nicht tun. Dies ist auch heute noch ein kontroverses Thema in der Wirtschaft und wird oft von Leuten diskutiert, die glauben, dass Banken Inflation verursachen, indem sie zu viel Geld verwenden. Leute, die auf der Währungsseite des Arguments waren, glaubten, dass Banken in der Lage sein sollten, das Angebot und den Geldfluss zu kontrollieren.
Heute wird allgemein anerkannt, dass aus der klassischen Ökonomie eine neoklassische Ökonomie wurde. Obwohl die ersten Theorien vor Hunderten von Jahren entwickelt wurden, gibt es eine Reihe von Ideen, die immer noch ein wichtiger Bestandteil der modernen Ökonomie sind. Es gibt jedoch eine Reihe von Ideen, die nicht mehr Teil moderner Theorien sind.