„Common Sense“ war ein 48-seitiges Pamphlet, das Anfang 1776 anonym veröffentlicht wurde, um amerikanische Bürger zu ermutigen, sich gegen Großbritannien aufzulehnen und die Unabhängigkeit zu erklären. Später stellte sich heraus, dass der Autor der Broschüre Thomas Paine war, ein revolutionärer Schriftsteller und Denker, der später „The Crisis“ schrieb, eine Reihe von Broschüren, die 1776-1777 veröffentlicht wurden, und „The Age of Reason“, ein weiteres bemerkenswertes Werk in den späten 1700er Jahren, die einen tiefgreifenden Einfluss auf die Französische Revolution hatte. Dieses Dokument wird oft als einer der entscheidenden Faktoren der Amerikanischen Revolution angesehen und wird häufig im amerikanischen Geschichtsunterricht gelehrt und diskutiert.
Paine begann 1775 mit der Arbeit an der Broschüre und nannte sie ursprünglich „Plain Truth“. Auf Empfehlung eines Kollegen wurde der Name in „Common Sense“ geändert und am 10. Januar 1776 wurde das Dokument von R. Bell aus Philadelphia veröffentlicht. Zu einer Zeit, in der die Amerikaner über die Revolution unsicher waren, lieferte „Common Sense“ eine Reihe einfacher, klarer Appelle an die Logik, die den Leser davon überzeugen sollten, dass die Unabhängigkeit die einzig gangbare Option für Amerika sei.
Allein im ersten Jahr wurden 25 Ausgaben gedruckt, und die Broschüre war ein Bestseller in den USA und im Ausland. Paine spendete den Gewinn an die Kontinentalarmee unter der Führung von General George Washington. Obwohl moderne Historiker „Common Sense“ als ein enorm einflussreiches Dokument ansehen, diskutierten die Zeitgenossen kurioserweise, zumindest öffentlich, selten darüber. Dies kann daran liegen, dass der Inhalt verräterisch war und die Leute eine Bestrafung befürchteten.
Thomas Paine ist dank dieser Broschüre einer der vielen Anwärter auf den Titel „Vater der amerikanischen Revolution“. Was „Common Sense“ einzigartig machte, war nicht nur die Tatsache, dass es zu einer Zeit veröffentlicht wurde, als solche Dokumente sehr gefährlich zu drucken waren, sondern dass die Broschüre in einer klaren, klaren Sprache verfasst war, die für jedermann zugänglich war. „Common Sense“ war ähnlich wie eine Predigt angelegt, ein Format, das den Amerikanern geläufig gewesen wäre, und es legte eine klare, logische Abfolge von Argumenten dar, anstatt sich in wortreichen Tangenten zu mäandern oder zu verwickeln.
Die Broschüre enthielt vier Abschnitte: „Über den Ursprung und die Gestaltung der Regierung im Allgemeinen“, „Über die Monarchie und die erbliche Nachfolge“, „Gedanken zum gegenwärtigen Stand der amerikanischen Angelegenheiten“ und „Über die gegenwärtigen Fähigkeiten Amerikas“. Neben einigen zwingenden Gründen, sich von Großbritannien zu trennen, enthält die Broschüre auch einige Vorschläge für die zukünftige Regierung des neuen Landes.