Die Abschreibung bezieht sich auf die Wertminderung, die ein Vermögenswert über den Zeitraum seiner Nutzung erleidet. Dies ist ein wichtiges Buchführungskonzept, da Unternehmen die Abschreibung ihrer Vermögenswerte als Aufwand in der Steuererklärung abschreiben und es mehrere Abschreibungsmethoden gibt. Die beiden gängigsten Abschreibungsmethoden sind die lineare Abschreibung, bei der der Wert jedes Jahr um den gleichen Betrag abnimmt, und die degressive Abschreibung, bei der die Abschreibung als Prozentsatz des Saldos des Vermögenswerts berechnet wird. Andere komplexere Methoden sind die doppelt degressive Abschreibung, die das Prinzip der linearen und degressiven Abschreibung kombiniert, die Aktivitätsabschreibung und die ähnlichen Methoden mit Zeiteinheiten.
Zwei wichtige Prinzipien, die unabhängig von den verwendeten Abschreibungsmethoden zu verstehen sind, sind der Abschreibungsaufwand und die kumulierte Abschreibung. Der Abschreibungsaufwand ist der Abschreibungswert in einem Jahr. Die kumulierte Abschreibung ist der Gesamtbetrag der Abschreibung, die der Vermögenswert bis zu diesem Zeitpunkt erfahren hat. Zum Beispiel würde ein Geschäftsfahrzeug mit einer Wertminderung von 400 US-Dollar (USD) pro Jahr einen Wertsteigerungsaufwand von 400 US-Dollar pro Jahr in der Bilanz des Unternehmens haben, aber die kumulierte Abschreibung würde im ersten Jahr 400 US-Dollar betragen, 800 US-Dollar im zweiten, 1200 USD im dritten und so weiter.
Die lineare Abschreibung ist die einfachste Abschreibungsmethode und ermöglicht jedes Jahr die gleiche Abschreibung. Ein Computer kostet beispielsweise 1,000 US-Dollar und soll fünf Jahre lang genutzt werden. Dies bedeutet, dass es jedes Jahr 200 USD abwertet, was durch Division von 1,000 USD durch fünf erreicht wird.
Die degressive Abschreibung ermöglicht es Unternehmen, im ersten Jahr den höchsten Anschaffungspreis und dann in jedem Folgejahr einen abnehmenden Betrag zu veranschlagen. Dies wird erreicht, indem ein prozentualer Abschreibungssatz festgelegt und auf den Saldo angewendet wird. Beträgt die Abschreibungsrate des Computers im obigen Beispiel 50 Prozent, würde er im ersten Jahr 500 US-Dollar oder 50 Prozent von 1,000 US-Dollar abschreiben, so dass ein Saldo von 500 US-Dollar oder 1,000 US-Dollar minus 500 US-Dollar verbleibt. Im nächsten Jahr würden sich die Abschreibungskosten auf 250 USD oder 50 Prozent des Saldos von 500 USD belaufen, und dieser Vorgang würde so lange fortgesetzt, bis der Saldo den Restwert des Computers erreichte.
Bei der doppelt degressiven Abschreibungsmethode wird der Prozentsatz linear ermittelt, verdoppelt und dann degressiv mit dem doppelten Prozentsatz abgeschrieben. Bei der Abschreibung aufgrund von Tätigkeiten werden die Abschreibungsaufwendungen nach dem Betrag der Nutzung eines Vermögenswerts und nicht nach der Zeit berechnet, während die Methode der Summe der Jahre durch Multiplikation der ursprünglichen abschreibungsfähigen Kosten des Vermögenswerts mit einer Reihe von Bruchteilen auf der Grundlage der Ziffernsumme erreicht wird der Jahre, in denen der Vermögenswert verwendet wird. Die Methode der Produktionseinheiten basiert auf einer Formel, die die Produktionsmenge des Vermögenswerts berücksichtigt, und die ähnliche Methode der Zeiteinheit wendet diese Theorie auf natürliche Ressourcen an, die im Laufe der Zeit zur Neige gehen können.
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