Ein Mindestlohn ist eine von der Regierung erzwungene Untergrenze für den Betrag, den ein Arbeitgeber einem Arbeitnehmer vorbehaltlich von Ausnahmen zahlen kann. Obwohl es sehr selten vorkommt, dass der Mindestlohn gesenkt wird, kann eine Regierung aus verschiedenen Gründen eine Erhöhung des Mindestlohns verhängen. Einige können einfach nur Verfahrensänderungen sein und nicht eine absichtliche Erhöhung für alle Empfänger. Eine Erhöhung des Mindestlohns kann eine Reaktion auf die Inflation sein. Es ist auch möglich, dass eine Erhöhung eine politisch motivierte Maßnahme ist.
Es ist möglich, dass der Mindestlohn für einige Leistungsempfänger effektiv erhöht wird, ohne dass sich der Satz selbst ändert. Beispielsweise könnten sich Regelungen dahingehend ändern, dass Personen unter einem bestimmten Alter keinen besonders ermäßigten Tarif mehr erhalten und damit einen effektiven Lohn erhalten. Auch die Regelungen zum Trinkgelder könnten sich dahingehend ändern, dass der Arbeitgeber einen höheren Beitrag leistet, auch wenn das Personal genügend Trinkgeld erhält, um den Mindestsatz zu decken.
Der häufigste Grund für eine Änderung des allgemeinen Mindestlohnsatzes besteht darin, mit der Inflation Schritt zu halten. Eine Regierung könnte dies tun, indem sie entweder Preisindizes verfolgt, die die Lebenshaltungskosten messen, oder indem sie Lohnindizes verfolgt, die die Gehälter von Personen verfolgen, die mehr als den Mindestlohn verdienen. Regierungen erhöhen den Mindestlohn nicht immer automatisch im Einklang mit der Inflation. Dies kann zu politischen Diskussionen führen, da die beharrliche Beibehaltung des Mindestlohns als effektive Senkung des Realwerts des Einkommens für Mindestlohnbeschäftigte angesehen werden kann.
Gewerkschaftliche Maßnahmen könnten zu einer Erhöhung des Mindestlohns führen. Streikaktionen könnten dazu führen, dass Arbeitgeber zustimmen, ihren Mitarbeitern mehr als den Mindestlohn zu zahlen. Dies könnte wiederum zu Beschwerden führen, dass die Entlohnung der Mitarbeiter dieser Unternehmen zu einem „neuen Standard“ für die am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer geworden sei. Die Regierung könnte dann zu dem Schluss kommen, dass es notwendig sei, den Mindestlohn anzuheben, um eine Ungleichheit zu vermeiden.
Abgesehen von der Inflationsanpassung würde die Anhebung des Mindestlohns normalerweise als politisches und wirtschaftliches Thema angesehen. Befürworter höherer Mindestlöhne argumentieren, dass Lohnerhöhungen die Kaufkraft erhöhen und die Wirtschaft ankurbeln. Kritiker argumentieren, dass dies zu einem Stellenabbau führen wird, indem die Arbeitgeber entweder weniger Personal einstellen oder Arbeit ins Ausland auslagern. Welche Seite dieser Debatte zu welchem Zeitpunkt gewinnt, kann großen Einfluss darauf haben, ob der Mindestlohnsatz steigt.