In den meisten Industrieländern gibt es Familienleistungen, um Menschen zu ermutigen, stabile Familien zu gründen und zu erhalten. Die Leistungen werden sowohl von der Regierung als auch von anderen Quellen, z. B. Arbeitgebern, angeboten. Beispiele für Vorteile sind eine steuerliche Vorzugsbehandlung, Barzahlungen und Rabatte für den Einzelhandel. Eine allgemeine staatliche Leistung ist die öffentliche Schulbildung für Kinder, und eine allgemeine Arbeitgeberleistung ist eine Beurlaubung für frischgebackene Eltern.
Die Rolle einer Regierung bei Familienleistungen ist normalerweise die bekannteste aller Bemühungen in einem Land. Einige Länder wie die Vereinigten Staaten bieten beispielsweise Eltern Steuererleichterungen an, basierend auf der Anzahl der Kinder, die sie haben. Für Familien, deren Einkommen unter einem bestimmten Schwellenwert liegt, werden zusätzliche Beträge auf ihre Einkommensteuerschuld angerechnet, und wenn die Steuerpflicht unter 0 US-Dollar (USD) reduziert wird, wird dieser Betrag an die Familie zurückerstattet. Eine zusätzliche staatlich geförderte Familienleistung in den Vereinigten Staaten wird über das Sozialversicherungssystem, das amerikanische System des garantierten Ruhestandseinkommens, gewährt. Stirbt ein Arbeitnehmer mit unverheirateten Kindern unter 18 Jahren, erhalten diese Kinder monatliche Leistungen.
Viele andere Länder, insbesondere die in der Europäischen Union, haben Systeme für regelmäßige Zahlungen an Familien eingeführt, die auf den Einkünften basieren, die sie in der Einkommensteuererklärung angegeben haben. Diese Zahlungen richten sich nach der Anzahl der Kinder einer Familie; manchmal sind sie pauschal, manchmal richten sie sich nach dem Alter der Kinder. Das heißt, die Zahlungen für jüngere Kinder sind höher als die für ältere Kinder. Viele Länder beschränken die vollständigen Zahlungen auf die ersten zwei oder drei Kinder und reduzieren oder streichen die Zahlungen danach. Einige Länder, wie Estland, gewähren Familien unter besonderen Umständen auch Sonderzahlungen, beispielsweise wenn einer der Elternteile ein Militärgefangener ist.
In fast allen Ländern ist das öffentliche Schulsystem eine der sichtbarsten Familienleistungen. Die wahrscheinlich größte und teuerste aller Familienleistungen wird allen Kindern unabhängig von der Anzahl der Kinder in der Familie gewährt und wird in den meisten Ländern bis zum Ende der Sekundarschule gewährt. Viele Länder gewähren Studenten in einer postsekundären akademischen Laufbahn weiterhin Bildungsleistungen, die in der Regel auf der Grundlage ihrer akademischen Qualifikationen basieren.
Arbeitgeber gewähren Arbeitnehmern bei der Geburt oder Adoption eines neuen Kindes routinemäßig bezahlten oder unbezahlten Urlaub, obwohl einige dieser Leistungen gesetzlich vorgeschrieben sind. Die Familienurlaubsleistungen umfassen oft auch eine Freistellung zur Pflege eines schwerkranken Familienmitglieds, einschließlich eines gleichgeschlechtlichen Partners oder Ehepartners. Einige Arbeitgeber, insbesondere im akademischen Bereich, bieten nicht nur ihren eigenen Mitarbeitern, sondern auch den Kindern ihrer Mitarbeiter Stipendien oder Studienbeihilfen an.
Einige Unternehmen bieten nicht nur ihren Mitarbeitern Vorteile, sondern bieten auch ihren Kunden Vorteile. So subventionieren beispielsweise die Hersteller von Babynahrung und -bedarf häufig Käufe von Familien mit begrenzten Mitteln, und die Familien von Neugeborenen werden in der Regel mit Angeboten kostenloser oder vergünstigter Produkte überhäuft. Darüber hinaus können Unternehmen Stipendien sponsern sowie Geld an Organisationen und Programme spenden, die Familien zugutekommen.
Es besteht kein Zweifel, dass Familienleistungsprogramme vielerorts umstritten sind. Senioren beschweren sich darüber, dass ihre Steuergelder für öffentliche Bildungssysteme verwendet werden, wenn sie keine Kinder in der Schule haben und vielleicht auch nie haben. Die Idee, einkommensschwachen Familien Steuergelder zu zahlen, um die Kosten für die Kindererziehung zu subventionieren, führt ebenfalls zu Beschwerden von denen, die die Leistungen nie erhalten haben. In einigen Fällen schwören einige Verbraucher sogar, Unternehmen, die bestimmte Familienleistungen anbieten, nicht zu bevormunden.
Trotz der Einwände tun die Regierungen, die diese Leistungen gewähren, im Allgemeinen auf der Grundlage der Überzeugung, dass starke Familien eine Gesellschaft stärken. Unternehmen bieten ihren Kunden Familienleistungen an, um die Markentreue zu stärken, und Arbeitgeber bieten Familienleistungen sowohl zur Steigerung der Mitarbeitermoral als auch als Strategie zur Bindung an. In vielen Fällen ernten diejenigen, die Familienleistungen erbringen, am Ende eine Belohnung, die mindestens so hoch ist, wie sie ausgezahlt hat.