Falsche Morcheln sind eine Vielzahl von Pilzen, die der „echten“ Morchel sehr ähnlich sind, ein teures Gourmetessen, das besonders von französischen Köchen bevorzugt wird. Zusammen sind sie in vielen gemäßigten Waldklimazonen der Welt zu finden. Bestimmte Arten sind in einigen Ländern eine bedeutende kommerzielle Nutzpflanze. Viele sind giftig, eine Tatsache, die Hobbypilzjäger davon abhält, selbst wilde Pilze zu suchen.
Echte Morchelpilze, die oft an der Basis immergrüner Bäume vorkommen, haben normalerweise speerförmige Kappen mit unregelmäßig gemusterten Wabenkämmen. Es gibt kommerzielle Farmen, aber der Großteil der jährlichen Ernte wird professionell aus der Wildnis geerntet. Das meiste davon wird getrocknet, um von Köchen auf der ganzen Welt in Wasser rekonstituiert zu werden. Beim Kochen mit Morchelpilzen entscheiden sich die meisten Menschen dafür, es einfach zu halten und seinen delikaten Geschmack nicht zu überdecken. Es wird fast nie roh verzehrt, da Morcheln Spuren einer giftigen Chemikalie namens Hydrazin enthalten.
Das eigentliche Gift im Pilz heißt Gyromitrin. Es reagiert leicht mit Wasser und zerfällt zu Hydrazin, einem der flüchtigen Bestandteile von Düsentreibstoff. Mehrere Pilzarten in der Gattungsklassifikation Gyromitra werden allgemein als „falsche Morcheln“ bezeichnet.
Die Auswirkungen des Giftes auf den Menschen sind sehr unterschiedlich. Bei manchen Menschen treten keine Nebenwirkungen auf. Symptome wie Magenkrämpfe und Durchfall können sich bei anderen schnell manifestieren. Einige schwere Reaktionen, sogar Koma und Tod, können mehrere Tage nach der Einnahme verzögert sein. Vor allem in den nördlichen Ländern Europas werden jährlich Todesfälle durch den Verzehr von falschen Morcheln dokumentiert.
Die Vorschriften für den kommerziellen Verkauf oder das Servieren von falschen Morcheln sind von Land zu Land unterschiedlich. Die meisten Regierungen verbieten sie in Restaurants. Eine Ausnahme ist Finnland, das jährlich 50 Tonnen oder mehr der falschen Morchel Gyromitra esculenta sowohl für den Verzehr als auch für den Export ernten darf. Die finnische Regierung erlässt jedoch strenge Richtlinien, wie sie behandelt und vorbereitet werden sollen. Die Anweisungen beinhalten das mehrmalige Kochen in frischem Wasser in einer gut belüfteten oder offenen Küche.
Ohne Kenntnisse in der Pilzbestimmung ist es nicht ratsam, nach wilden Morcheln zu suchen, da die Möglichkeit besteht, einen der falschen Morcheln zu verwechseln. Optisch haben die meisten von ihnen kugelförmige Kappen mit Rippen, die den Falten eines Gehirns ähneln, anstatt dem regelmäßigeren Netzmuster echter Morcheln. Einige Hobbyisten der Mykologie oder des Studiums von Pilzen könnten einen vermuteten Morchelstamm zur endgültigen Bestätigung der Art sezieren, bevor sie ihn zum Abendessen in einen Tragekorb legen.