Die Eigenschaften von Zink variieren je nach Kontext. Physikalisch hat Zink ähnliche Eigenschaften wie andere verwandte Metalle des Periodensystems, wie beispielsweise Eisen. Messing ist eine formbare Legierung aus Zink und Kupfer. Chemisch teilt Zink Eigenschaften mit anderen Elementen der Gruppe 12 und ist mäßig reaktiv. Biologisch spielen die Eigenschaften von Zink im Stoffwechsel eine wichtige Rolle, da viele Enzyme Zink verwenden.
Zink erscheint als Metall mit einer silbernen oder bläulich-weißen Farbe. Es kann glänzend sein, aber viele Sorten haben eine matte Oberfläche. Bei Alltagstemperaturen ist eine der Eigenschaften von Zink Sprödigkeit. Das bedeutet, dass Zink, wenn es gedehnt oder komprimiert wird, eher bricht als sich verformt. Obwohl das Atomgewicht von Zink schwerer als Eisen ist, ist es weniger dicht und fühlt sich daher leichter an.
Eine gängige Legierung aus Zink ist Messing. Messing wird durch Mischen von Zink und Kupfer hergestellt, typischerweise mit mehr Kupfer als Zink. Es erscheint als glänzendes Metall mit einer goldenen oder gelben Farbe. Es wird für Anwendungen verwendet, die einen reibungsarmen Kontakt zwischen den Oberflächen erfordern. Messing neigt dazu, Keime abzutöten, daher werden Messing-Türklinken oft in Krankenhäusern verwendet, um die Hygiene zu verbessern. Es wird auch häufig zum Bau von Musikinstrumenten verwendet.
Die chemischen Eigenschaften von Zink ähneln denen anderer Elemente der Gruppe 12 wie Cadmium und Quecksilber. Wie diese anderen Elemente hat Zink relativ niedrige Schmelz- und Siedepunkte. Zink ist etwas reaktiv, was bedeutet, dass es mit Luft und Wasser chemisch reagiert. Wenn reines Zink der Atmosphäre ausgesetzt wird, reagiert es mit Kohlendioxid, um eine Schutzschicht aus Zinkcarbonat zu bilden. Die chemischen Eigenschaften von Zink werden in Feuerwerkskörpern genutzt, um Raucheffekte zu erzeugen.
Die biologischen Eigenschaften von Zink hingegen sind wichtig für die öffentliche Gesundheit. Tatsächlich kommt Zink in einer Vielzahl von Organismen vor. Das Element wird in vielen Enzymen verwendet, bei denen es sich um Proteine handelt, die die Geschwindigkeit bestimmter chemischer Reaktionen beeinflussen. Enzyme sind wichtig für die Aufrechterhaltung des chemischen Gleichgewichts in einem Organismus. Im menschlichen Körper spielt Zink eine entscheidende Rolle im Gehirn und ist für den Lernprozess notwendig.
Zinkmangel ist ein häufiges Ernährungsproblem in Entwicklungsländern. Im Kindes- und Jugendalter kann ein Zinkmangel das Wachstum und die Geschlechtsreife hemmen. In jedem Alter kann ein falscher Zinkspiegel die Fähigkeit des Immunsystems beeinträchtigen, Infektionen und Krankheiten abzuwehren. Es wird angenommen, dass mindestens ein Viertel der Weltbevölkerung von einem Zinkmangel bedroht ist.