Wie lange Spermien überleben können, nachdem sie den männlichen Körper verlassen haben, hängt von mehreren Faktoren ab, die alle mit der Art der Bedingungen zusammenhängen, denen sie ausgesetzt sind. Der wichtigste Faktor für das Überleben der Spermien ist, ob sie in die weibliche Vagina oder anderswo ejakuliert werden. Spermien, die sich außerhalb des Körpers ablagern, sterben normalerweise schnell ab, normalerweise innerhalb von Minuten, manchmal aber auch nach mehreren Stunden, je nachdem, wie schnell es austrocknet. Wenn Sperma während des Geschlechtsverkehrs in die Vagina ejakuliert wird, kann es auch ziemlich schnell innerhalb von etwa einer halben Stunde sterben, aber wenn es die Gebärmutter erreicht, kann es länger leben, von einem Tag bis zu einer Woche. Einer der wichtigsten Faktoren bei der Bestimmung der Lebenserwartung zu diesem Zeitpunkt ist die Fruchtbarkeit der Frau und die Qualität ihrer Zervixschleimhaut.
Die Überlebenszeit von Spermien ist normalerweise recht kurz, wenn sie an einem anderen Ort als der weiblichen Vagina landen. Sobald es der Luft ausgesetzt ist, beginnt es schnell auszutrocknen, und sobald es trocken ist, stirbt es ab. Dieser Vorgang findet oft innerhalb weniger Minuten nach der Ejakulation statt, kann jedoch bis zu mehreren Stunden dauern. Die Länge der Überlebenszeit kann durch Faktoren wie die Feuchtigkeitsmenge auf der Oberfläche und die Temperatur beeinflusst werden. Es ist auch möglich, dass Spermien für eine begrenzte Zeit leben, wenn sie beim Oralverkehr in andere Körperteile wie den Mund oder den Magen ejakuliert werden, aber die Zeit ist immer noch minimal, da die Bedingungen nicht ideal sind.
Damit Spermien so lange wie möglich leben können, müssen sie sich im weiblichen Fortpflanzungstrakt befinden, und je weiter sie gehen, desto länger leben sie. Die Spermien, die es nur in die Vagina schaffen, sterben in der Regel noch relativ schnell ab, normalerweise nach nur 20 bis 30 Minuten. Das Überleben der Spermien erhöht sich, wenn es in der Regel ein oder zwei Tage dauert, bis zur Gebärmutter oder darüber hinaus zu den Eileitern zu gelangen. Sie können jedoch bis zu vier oder fünf Tage überleben und in extremen Fällen bis zu einer Woche leben.
Wo sich eine Frau in ihrem monatlichen Zyklus befindet, ist ein wichtiger Faktor für die Überlebensdauer der Spermien. Wenn sie kurz vor dem Eisprung steht, produziert der Körper einer Frau fruchtbaren Zervixschleim, der den Spermien helfen soll, zur Eizelle zu schwimmen. Das Vorhandensein dieser Art von Schleim hilft Spermien normalerweise, viel länger zu leben als zu anderen Zeiten des Monats.