Elastische Fasern sind Gruppen oder Bündel bestimmter Proteinarten, die als Elastine bezeichnet werden. Diese Proteinbündel finden sich in verschiedenen Bindegeweben des menschlichen Körpers. Diese elastischen Fasern finden sich in Strukturen wie Blutgefäßen und elastischem Knorpel. Es gibt einige Erkrankungen, darunter Bluthochdruck und bestimmte Herzfehler, die dazu führen können, dass sich die elastischen Fasern im Körper nicht entwickeln oder normal funktionieren.
Eine spezielle Zellart, die Fibroblasten, bilden zusammen mit den glatten Muskelzellen in den Arterien des Körpers elastische Fasern. Es gibt drei Hauptkomponenten dieser Fasern, Elastin, Oxytalan und Elaunin. Elastin ist das Protein im Bindegewebe, das dem Gewebe seine dehnbaren Eigenschaften verleiht. Oxytalan ist eine Art Bindegewebe, das im Zahnfleisch und anderen Geweben des Mundes vorkommt. Elaunin ist ein Bindegewebebestandteil, der in der Hautschicht, der sogenannten Dermis, vorkommt und eine enge Verbindung mit den Schweißdrüsen des Körpers hat.
Wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Defekte in einer der Komponenten, aus denen die elastischen Fasern bestehen, das Potenzial haben, das Aussehen dieser Fasern zu verändern und zu beeinträchtigen. Diese Veränderungen können zu einer Vielzahl von Erkrankungen führen, die eine Vielzahl von Symptomen und Komplikationen verursachen. Während bestimmte Fälle von Herzfehlern und Bluthochdruck oder Bluthochdruck auf Anomalien in diesen Fasern zurückgeführt werden können, sind auch einige weniger bekannte Erkrankungen eine Folge dieser Defekte.
Dermatolyse ist ein Zustand, bei dem die elastischen Fasern so mutiert sind, dass die Haut nicht über die normalen elastischen Fähigkeiten verfügt. Dadurch bleibt die Haut locker und hängt oft in einer Reihe von Falten. Es wird angenommen, dass diese besondere genetische Mutation zum größten Teil vererbt wird, obwohl einige erworbene Formen berichtet wurden.
Das Williams-Syndrom ist eine weitere Erkrankung, die direkt mit einem genetischen Defekt während der Entwicklung elastischer Fasern in Verbindung gebracht wurde. Während bei dieser Erkrankung geistige Behinderungen und Gesichtsdefekte vorhanden sind, sind diese Nebenwirkungen auf andere defekte Gene zurückzuführen, die auch bei dieser Krankheit vorhanden sind. Der Defekt der elastischen Fasern führt zu einem Herzfehler, der die Aortenklappe sowie Herzgeräusche betrifft. Bauchschmerzen aufgrund von Erkrankungen wie Divertikulitis sind bei dieser Erkrankung ebenfalls häufig und können auf die gleichen Anomalien der elastischen Fasern zurückgeführt werden.