Die Funktion des Reims in der Poesie besteht darin, Struktur zu schaffen und gleichzeitig eine angenehme oder sogar schöne Symmetrie zwischen den Versen eines Gedichts zu schaffen. In den Zeiten vor dem geschriebenen Wort half der Reim auch beim Auswendiglernen, eine Rolle, die er noch heute ausübt. Nicht alle Gedichte reimen sich, und nicht alle Reime sind Poesie; Reime werden beispielsweise auch beim Songwriting und bei Werbetexten verwendet. Die Verwendung von Reimen in der Poesie ist jedoch die häufigste Anwendung von beiden, die von den meisten Menschen bereits im Kindesalter gelernt wurde. Für viele Menschen ist eigentlich jeder Reim ein Gedicht und umgekehrt.
Der Reimvers ist eine der ältesten literarischen Formen, die der Etablierung des Schreibens selbst vorausgeht. Dafür gibt es gute Gründe: Viele primitive Kulturen verwendeten mündliche oder gesprochene Erzählungen, um der jüngeren Generation wichtige Aspekte ihrer Geschichte und Kultur zu vermitteln. Reim ist eine mächtige Gedächtnisstütze oder Gedächtnisstütze, daher wurden viele dieser Erzählungen von Barden und Dichtern in Reim-Versform gebracht. Bis vor relativ kurzer Zeit wurden Reime für diese Funktion verwendet, da die Alphabetisierung erst im 19. und 20. Jahrhundert weit verbreitet war. Die talentierteren Dichter könnten Reime eher als Vorteil denn als Einschränkung verwenden.
William Shakespeare zum Beispiel war ein Experte darin, Reime in Poesie und Drama gleichermaßen zu verwenden. In seinen Stücken beendete er oft einen Akt, indem er eine Figur einen gereimten Couplet sprechen ließ, wie zum Beispiel Das Stück ist die Sache, in der ich das Gewissen des Königs fang.“ Zu Shakespeares Zeiten verwendeten Dichter oft komplexe Reimschemata. Zum Beispiel verwendet das Sonett, eine von Shakespeare häufig verwendete poetische Form, mehrere Vierzeiler, in denen sich vier Verse zwei Reime teilen, gefolgt von einem einzigen Satz gereimter Zeilen. Andere damals gebräuchliche poetische Formen, wie die Sestina, verwenden noch kompliziertere Reimschemata.
Eine weitere wichtige Funktion von Reimen in der Poesie besteht darin, Symmetrie zu erzeugen, ein sich wiederholendes Muster, das dem Publikum oft ein Gefühl von Harmonie und Schönheit vermittelt. Dies kann selbst dann erreicht werden, wenn der Reim unvollkommen ist und die Wörter ähnlich, aber nicht genau gleich klingen, wie z. B. „back“ und „fact“. Dies ist ein so wichtiger Aspekt der Poesie, dass Übersetzer von Gedichten in Fremdsprachen manchmal darauf achten, dass sich ihre Übersetzungen ebenso reimen wie das Original. Dies geschieht beispielsweise oft mit Dantes Göttlicher Komödie und Chaucers Canterbury Tales, die in einer frühen Form des Englischen geschrieben sind, die wenig Ähnlichkeit mit der modernen Sprache hat.
Die symmetrischen und gedächtnisfördernden Funktionen von Reimen in der Poesie führen dazu, dass sie oft in anderen Kontexten verwendet werden. Verse, die als Kinderreime bezeichnet werden und manchmal archaische oder unsinnige Wörter und Bilder enthalten, werden kleinen Kindern beigebracht, um wichtige Konzepte vorzustellen und weil Kinder sich die Reime leicht merken können. Populäre Lieder verwenden Reime aus den gleichen Gründen wie Gedichte. Unerfahrene Schriftsteller zwingen ihre Gedichte oft zum Reimen, auch wenn der Vers darunter leidet. Moderne Dichter verzichten manchmal ganz auf Reime und bevorzugen nicht gereimte Formate, die als Blank Vers oder Free Vers bekannt sind.