Viele traditionelle Witze beginnen mit einer Prämisse, gehen über zu einem Setup und enden mit einer humorvollen Pointe: „Ein Panda geht in eine Bar. Er isst einen Hamburger, dann zieht er eine Pistole und schießt in die Luft. Dann rennt er aus der Bar und schreit ‚Ich bin ein Panda, schau nach!‘ Der Barkeeper holt eine Enzyklopädie hervor und findet diesen Eintrag: Panda – Isst Triebe und Blätter.“ Manche Witze brauchen jedoch keine ausgeklügelte Prämisse oder Einrichtung, um lustig zu sein. Solch ein kurzer Witz oder eine witzige Bemerkung wird als Einzeiler bezeichnet.
Ein Einzeiler stellt eine humorvolle Situation her oder macht eine ironische Beobachtung innerhalb von ein oder zwei Sätzen. „Ich habe einmal in Toilettenpapier und Drehkreuze investiert, aber ich wurde ausgelöscht, bevor ich mich umdrehen konnte.“ wäre ein klassisches Beispiel für einen Einzeiler aus Vaudeville- oder Burlesque-Zeiten. Viele jüdische Komiker des frühen 20. Jahrhunderts verfeinerten ihre komödiantischen Fähigkeiten, indem sie in Resorts in den Catskills Mountains von New York, einer Region, die in der Comedy-Welt als „Borscht Belt“ bekannt ist, One-Liner und Broad-Sight-Gags aufführten.
Ein Borscht-Gürtel-Komiker namens Henny Youngman wurde wegen seines umfangreichen Repertoires an kurzen Witzen und seines tadellosen komödiantischen Timings als „König des One Liner“ bekannt. Sein denkwürdigster Einzeiler „Nimm meine Frau … bitte“ stützte sich stark auf die Erwartung des Publikums auf einen viel längeren Witz. Auch andere Komiker wie Jack Benny, Mort Sahl, Jackie Berman und Rodney Dangerfield wurden wegen ihrer einprägsamen Einzeiler und ihres selbstironischen Humors berühmt. Dangerfields One-Liner „Ich war als Kind so hässlich, meine Mutter band mir ein Schweinekotelett um den Hals, damit die Hunde mit mir spielten“ verkörpert die Ökonomie des Denkens, die mit einem effektiven One-Liner verbunden ist.
Eine Reihe moderner Komiker, darunter Steven Wright und der verstorbene Mitch Hedberg und George Carlin, verwandelten den traditionellen Einzeiler-Witz in eine ironische Beobachtungskomödie. Wright bemerkte einmal: „Die Welt ist klein, aber ich möchte sie nicht malen“, während Hedberg das Publikum routinemäßig darauf hinwies, dass sein Hemd „nur chemisch gereinigt werden kann, was bedeutet, dass es schmutzig ist“. Der moderne Einzeiler ähnelt vielleicht nicht seinem Vorfahren im Borscht-Gürtel, aber das Publikum reagiert immer noch gut auf kurze Zinger wie Yo‘ Mama-Witze und schiefe Beobachtungen über die Welt um sie herum.