Staatliche Gesetze in den Vereinigten Staaten erkennen jedes natürliche Gewässer von 10 oder mehr Hektar (40,000 Quadratmeter) als großen Teich an, der vom Staat treuhänderisch zum Vergnügen und zur Nutzung durch die Öffentlichkeit verwaltet wird. Das Konzept hat, wie viele im amerikanischen Recht, seinen Ursprung im englischen Common Law, wo schiffbare Gewässer unter die Gerichtsbarkeit der Admiralität fielen und für alle zum Angeln, zur Navigation oder zu anderen Zwecken zugänglich waren. Die Grenze der Zuständigkeit der Admiralität wurde jedoch durch die Flut markiert, die alle Süßwasserkörper ausnahm. Süßwasserkörper galten als Eigentum derer, deren Grundstücke an sie grenzten, und ihre Nutzung war im Allgemeinen auf die Grundbesitzer und ihre Gäste beschränkt und verweigerte ihre Nutzung dem gemeinen Volk.
Aus einer Kultur stammend, in der der Öffentlichkeit die Nutzung von Süßwasserteichen verwehrt werden konnte, war es den egalitär gesinnten Amerikanern wichtig, dass eine solche Ungleichheit in ihrer neuen Heimat nicht fortbesteht. Darüber hinaus garantierte das Recht, in öffentlichen Gewässern zu jagen und in öffentlichen Gewässern zu fischen, dass sie ihren Lebensunterhalt nie von der Krone oder einer anderen Adelsform abhängig machten. Sie entwickelten den 10 Acres (40,000 Quadratmeter) großen Standard für Süßwasserteiche, um öffentliche Gewässer zu definieren, und garantierten der Öffentlichkeit das Recht, sie zu nutzen. Große Teichgesetze waren in der frühen Gesetzgebung der kolonialen und staatlichen gesetzgebenden Körperschaften enthalten; In modernen Zeiten verlangen diese Gesetze, dass, wenn ein großer Teich vollständig von Privateigentum umgeben ist, ein angemessener öffentlicher Zugang zum Teich gewährt werden muss.
Dass die natürliche Oberfläche eines großen Teichs mindestens 10 Quadratmeter beträgt oder in der Vergangenheit nachweislich so groß war, ist eine kritische Nuance im Gesetz über große Teiche. Wenn zum Beispiel gezeigt werden kann, dass ein Teich von jetzt 40,000 Quadratmetern von 11 Morgen (44,000 Quadratmeter) künstlich vergrößert wurde, dann verliert er seinen Status als Großteich und Besitzer oder Eigentümer des sie umgebenden Landes können den Zugang einschränken. Auf der anderen Seite würde ein Gewässer, das auf natürliche Weise auf eine Oberfläche von oder größer als die erforderliche Fläche gewachsen ist, auch als großer Teich angesehen.
Ein interessanter Aspekt des Gesetzes ist, dass das Wasser in diesen Arten von Teichen Eigentum ist und von jedem verwendet werden kann. Eine bahnbrechende Klage wurde 1890 von einem Mühlenbesitzer eingereicht, der verklagte, die Entnahme von Eis aus dem großen Teich zu verhindern, der den Mühlbach speiste, wodurch dessen Fluss verringert wurde. Das Gericht urteilte, dass das Wasser öffentliches Eigentum sei und kein Mitglied der Öffentlichkeit daran gehindert werden könne, es zu benutzen oder zu nehmen, selbst wenn dadurch das wirtschaftliche Interesse einer anderen Person am Wasser beeinträchtigt würde.