Das Paradox in der Poesie dient dazu, Spannungen in den Köpfen der Leser zu erzeugen, indem Wörter oder Phrasen so zusammengefügt werden, dass sie zunächst nicht den Regeln der Logik oder der akzeptierten Wahrheit zu folgen scheinen. Diese Verwendung von Widersprüchen in der Sprache führt oft dazu, dass ein Publikum auf einer tieferen Ebene über die implizierte Bedeutung einer solchen widersprüchlichen Aussage nachdenkt. Autoren, die effektiv paradoxe Formulierungen verwenden, offenbaren in einer scheinbar unwahren Aussage ein gewisses Maß an Wahrheit. Das Paradox ist in der Poesie manchmal anders strukturiert als in der Prosaliteratur, und es kann oft mehrere Bedeutungsebenen haben, die in weniger Worten ausgedrückt werden.
Poesieautoren verwenden normalerweise das Paradox, um mit Worten einen ungewöhnlichen Gedanken oder ein ungewöhnliches Bild zu schaffen. Dieselben Wörter würden sonst oft als gewöhnlich und unauffällig gelesen, wenn sie in eine andere Kombination oder einen anderen Kontext gestellt würden. Einige Arten von Paradoxon in der Poesie sollen einen ironischen Ton vermitteln und zum Nachdenken über das Thema eines bestimmten Gedichts führen. Diese Art von Ironie eines paradoxen Gedichts erzeugt normalerweise Intrigengefühle im Kopf des Lesers und veranlasst ihn, mit größerer Konzentration sowie einer tieferen Kontemplation zu lesen.
Bestimmte Verwendungen des Paradoxes in poetischen Werken bilden die charakteristischen Merkmale, die ein bestimmtes Gedicht von anderen unterscheiden. Diese schriftlichen Widersprüche können so einfach sein wie kurze Sätze oder so komplex wie mehrere erweiterte Verse mit komplizierten metrischen Schemata. Lange und ausgedehnte erzählende Gedichte enthalten manchmal viele Paradoxien innerhalb desselben literarischen Werks. Paradoxe können auch darin bestehen, mit Begriffen zu experimentieren, die Zustände des Seins oder der Wahrnehmung selbst beschreiben. Dichter, die mit solchen Sätzen schreiben, werfen bei ihren Lesern manchmal Fragen auf, was einen Existenzzustand oder andere Arten verwandter philosophischer Themen beinhaltet.
Redewendungen spielen eine wichtige Rolle bei der Verwendung des Paradoxons in der Poesie. Solche Zeilen in einem Gedicht können als Weisheitsworte oder als aufschlussreiche Aussagen über verschiedene allgemeine Aspekte des Lebens dienen. Eine widersprüchliche Aussage in einem gut gemachten paradoxen Gedicht unterscheidet sich oft ganz von einem allgemeineren Spruch wie einem Aphorismus, und ihre Bedeutung ist normalerweise tiefer und ihre Formulierung ist komplizierter. Der Zweck dieser Art von Paradoxon in der Poesie besteht nicht darin, eine weithin akzeptierte Wahrheit zu vermitteln, sondern eine Idee zu vermitteln, die die Leser normalerweise in ihrem täglichen Leben nicht berücksichtigen.