Eine Grand Jury ist ein speziell ernanntes Gremium, das feststellt, ob ein Staatsanwalt genügend Beweise gesammelt hat, um in einem bestimmten Fall ein Verfahren zu rechtfertigen. Die Grand Jury wird nur in besonderen Fällen verwendet und dient als Kanal, durch den vernünftige Fälle in das traditionelle Prozesssystem übergehen. Die Aufgabe der Grand Jury besteht darin, festzustellen, ob die von einem Bezirks-, Landes- oder Bundesstaatsanwalt gesammelten Beweise eine berechtigte Grundlage für eine Anklage darstellen. Obwohl sie einst im gesamten Vereinigten Königreich und in einigen Teilen Europas verwendet wurden, existieren moderne Grand Jurys hauptsächlich in den Vereinigten Staaten.
Der Ursprung dieser Art von Jury reicht bis ins Mittelalter zurück, obwohl die Rolle der Grand Jury damals sehr unterschiedlich war. Ab dem 12. Jahrhundert diente in England eine Grand Jury als Hauptanklägerin in einem Prozess. Da die Richter auf Wanderschaft waren und nicht immer mit der Gegend vertraut waren, verließen sie sich bei ihrem Besuch in einer Region auf eine lokale Jury, um Fälle zu präsentieren. Gesetze aus dem 14. Jahrhundert aktualisierten dieses Verfahren, indem sie die Rolle der Grand Jury auf zwei separate Gremien aufteilten: eine Grand Jury, die als Ankläger diente, und eine Petit Jury, die Schuld oder Unschuld feststellte. Unter diesem System entwickelte sich die moderne Rolle der Grand Jury, da die anklagende Jury begann, als vorprozessuales Gremium zu dienen, das die von den Vertretern der Krone vorgelegten Beweise prüfte, anstatt aus eigenem Antrieb Anschuldigungen zu erheben.
Obwohl die Grand Jury inzwischen in den meisten Teilen Europas und im heutigen Vereinigten Königreich aufgegeben wurde, spielt sie eine wichtige Rolle im Justizsystem der Vereinigten Staaten. Grand Jurys können in einigen Fällen von Bundes-, Landes- und sogar Landgerichten eingesetzt werden. In den meisten Fällen werden Grand Jurys eingesetzt, bevor eine Anklage wegen Straftaten erhoben werden kann, da die Anklage wegen Straftaten äußerst schwerwiegend ist und gebührende Sorgfalt erforderlich ist, um sicherzustellen, dass sie nicht leichtfertig oder unfair verwendet werden.
Die Rolle einer Grand Jury kann in verschiedene Kategorien unterteilt werden: Beweiserhebung und Untersuchung. Viele Geschworene sind in einer prüfenden Rolle tätig und überprüfen die vom Staatsanwalt vorgelegten Beweise, um festzustellen, ob und welche Anklagen erhoben werden sollten. Einige Grand Jurys, die oft als „besondere“ Grand Jurys bezeichnet werden, können eine Situation auch selbst untersuchen, einschließlich der Vorladung von Zeugen und der Vorladung vertraulicher Dokumente. Spezielle Grand Jurys werden häufig eingesetzt, um mögliche organisierte kriminelle Aktivitäten zu untersuchen, können aber auch eingesetzt werden, um die Möglichkeit politischer oder staatlicher Korruption zu untersuchen.