Albert Einstein gilt weithin als der berühmteste und versierteste Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts. Für seine Arbeiten über den photoelektrischen Effekt erhielt er 1921 den Nobelpreis für Physik und erlangte Weltruhm für seine 1915 veröffentlichte Allgemeine Relativitätstheorie. 1999 wurde er vom TIME-Magazin zur Person des Jahrhunderts gekürt.
Einstein ist vor allem für seine Allgemeine Relativitätstheorie bekannt, ein verbessertes Realitätsmodell, das dem weniger genauen Newtonschen Modell nachfolgte. Er beschrieb grundlegende Zusammenhänge zwischen Raum und Zeit, Materie und Energie. Er betrachtete Raum und Zeit als Manifestationen derselben zugrunde liegenden Sache, ebenso wie Materie und Energie. Weil seine Theorien so kompliziert und umstritten waren, dauerte es manchmal ein Jahrzehnt oder länger, bis sie von der wissenschaftlichen Gemeinschaft akzeptiert wurden. Darüber hinaus machte ihn seine Zeit in Deutschland während des Aufstiegs des deutschen Nationalismus aufgrund seiner jüdischen Abstammung zum Ziel von Kampagnen, um seine Theorien zu diskreditieren.
Der angehende Physiker wurde 1879 im heute zu Deutschland gehörenden Ulm geboren. Er besuchte bis 1895 die Schule in München, als er mit 16 Jahren ein Jahr früher die Realschule verließ. Albert Einstein bewarb sich an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich, scheiterte aber in der Aufnahmeprüfung in den Geisteswissenschaften. Dies führte dazu, dass er wieder auf das Gymnasium in Aarau, Schweiz, zurückkehrte, das er 1896 abschloss. Nach dem Abschluss des Gymnasiums bewarb er sich erneut an der Eidgenössischen Technischen Hochschule und wurde angenommen. 1900 erhielt er sein Diplom und ging 1902 in ein Schweizer Patentamt.
Albert Einstein verfolgte während seiner gesamten Tätigkeit im Patentamt nebenher die Physik und promovierte 1905. Im selben Jahr veröffentlichte er 4 Arbeiten, die später als Grundlage für einen Großteil der modernen Physik dienten. Seine Themen waren die Brownsche Bewegung, der photoelektrische Effekt und die spezielle Relativitätstheorie. Die Theorie, die in den kommenden Jahrzehnten die meiste Diskussion auslöste, war seine spezielle Relativitätstheorie, die erklärte, warum die Lichtgeschwindigkeit für jeden Beobachter trotz ihrer Geschwindigkeit konstant erscheint.
Ab 1906 engagierte er sich verstärkt in der Wissenschaft und arbeitete an Universitäten in Zürich und Berlin, wo er 1914 Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik wurde. 1915 beschrieb er seine berühmte Allgemeine Relativitätstheorie, die mit Skepsis betrachtet wurde, bis sie 1919 experimentell bestätigt wurde.
1933 kam Adolf Hitler an die Macht und Albert Einstein musste Deutschland in die Vereinigten Staaten verlassen, wo er am Institute for Advanced Study in Princeton arbeitete; und wurde 1940 US-Bürger. Er blieb bis zu seinem Tod 1955 in Princeton und arbeitete an einer physikalischen Theorie, die die Schwerkraft mit den anderen Naturkräften verband. Es ist ihm nie gelungen. Heutzutage liegt die beste Wahl für Physiker, um Einsteins Traum zu verwirklichen, laut vielen Wissenschaftlern in der Theorie der Superstrings, die noch weitgehend hypothetisch ist.