Der Begriff „Reischrist“ bezieht sich auf Menschen, die aus Überlebensnot zum Christentum konvertieren und nicht aus dem echten Wunsch, den christlichen Glauben anzunehmen. Der Begriff bezieht sich auf die historische Missionspolitik in Asien, in der einige Missionare Menschen, die sich bereit erklärten, zum Christentum zu konvertieren, Reis und andere Lebensmittel anboten. Konfrontiert mit der Wahl zwischen Hungern oder Konvertieren, entschieden sich einige Leute dafür, zu konvertieren oder zumindest den Anschein zu erwecken, zu konvertieren.
Moderne Missionare missbilligen im Allgemeinen Taktiken, die die Menschen im Wesentlichen zur Bekehrung zwingen, weil sie mehr daran interessiert sind, das Wort Christi zu verbreiten und Menschen mit der Kraft des Glaubens um die Christenheit zu werben. Eine erzwungene Bekehrung ist verpönt, weil Reischristen selten wirklich den christlichen Glauben und die christlichen Werte annehmen, und Menschen zu zwingen, seinen Willen zu tun, wird von vielen Menschen in der Missionsgemeinschaft nicht als christliche Tugend angesehen.
Es gibt jedoch Umstände, unter denen moderne Reischristen existieren. Oft ist die Wahl sozioökonomisch, da jemand Reischrist wird, weil es finanzielle Vorteile hat, Christ zu sein. In anderen Fällen bieten einige christliche Hilfsorganisationen nur Vorräte an Mitchristen an, was dazu führt, dass Menschen konvertieren, um Zugang zu Nahrung, medizinischer Versorgung und Vorräten zu erhalten, die sie sonst möglicherweise nicht erhalten könnten. Die Bekehrung kann auch politischer Natur sein, wobei ein Reischrist sich dafür entscheidet, aus politischem Gewinn christlich zu erscheinen.
In der Regel bezeichnen sich die Menschen aufgrund der abwertenden Konnotationen, die mit dem Begriff verbunden sind, nicht als Reischristen. „Rice Christian“ wird am häufigsten von Kritikern missionarischer Taktiken verwendet, die Zwang beinhalten, wobei diese Kritiker darauf hinweisen, dass solche Taktiken traditionelle Kulturen und Überzeugungen untergraben. Für Missionare, die wirklich glauben, dass Erlösung nur durch das Christentum gefunden werden kann, würde eine vorgetäuschte Bekehrung das Endziel, die Seele des Bekehrten zu retten, nicht erreichen, daher werden Missionare jemanden im Allgemeinen nicht als Reischristen bezeichnen.
In einigen Fällen wurde die Zwangskonversion von Wohltätigkeitsorganisationen und Regierungen untersucht. Im Gefolge des Tsunami im Indischen Ozean wurde beispielsweise mehreren Hilfsorganisationen vorgeworfen, Opfer gezwungen zu haben, zum Christentum zu konvertieren, bevor sie Häuser bauen oder die Vertriebenen versorgen, denen sie angeblich helfen. Viele christliche Hilfsorganisationen verurteilten diese Praxis lautstark, sowohl weil sie ihren Organisationen dadurch einen schlechten Ruf verschafften, als auch weil sie es für unchristlich hielten, Menschen in Not nicht zu helfen.