Gerald Durrell, geboren 1925 in Jamshedpur, Indien, war ein britischer Naturforscher, Naturschützer, Autor und Pädagoge. 1958 gründete er den Durrell Wildlife Conservation Trust und den Jersey Zoo auf der Insel Jersey, aber er ist vielleicht am beliebtesten für seine große Buchreihe über Tiere, Sammelexpeditionen und Tierpflege. Gerald Durrell ist der Bruder des bekannten Schriftstellers Lawrence Durrell. Er starb 1995 an postoperativen Komplikationen im Zusammenhang mit einer Lebertransplantation.
Gerald Durrell verbrachte seine Kindheit in Indien in der Obhut eines Kindermädchens. Er war das vierte und jüngste der Durrell-Kinder. 1928, nach dem Tod seines Vaters, kehrte der Rest der Familie nach Großbritannien zurück, wo sie bis 1935 lebten, als sie auf die Insel Korfu in Griechenland zogen. Gerald Durrell führte die Anfänge seiner lebenslangen Faszination und Liebe zu Tieren auf seine Zeit in Griechenland zurück, wo er alles sammelte und lernte, was ging, schwamm, kroch oder flog.
Als der Krieg ausbrach, kehrte die Familie nach Großbritannien zurück und ließ Lawrence zurück. Gerald Durrell hatte anfangs große Schwierigkeiten, einen Job in London zu finden, da er zu Hause unterrichtet wurde und keine praktische Erfahrung hatte. Er wurde aus gesundheitlichen Gründen vom Militärdienst freigestellt und arbeitete während des Krieges auf einem Bauernhof.
1945 nahm Gerald Durrell eine Stelle als Tierpfleger im Whipsnade Zoo an, während er sich um Positionen bei Wildtiersammelexpeditionen bewarb. Aufgrund seiner mangelnden Erfahrung wurde er abgelehnt, und er finanzierte 1947 seine erste Sammelexpedition selbstständig. Er reiste nach Kamerun und sammelte eine Vielzahl von Tieren, die an Zoos in ganz Großbritannien verkauft wurden.
Danach unternahm Durrell viele Tiersammelexpeditionen, wobei er sich immer auf das Sammeln bedrohter und gefährdeter Arten konzentrierte, um sie vielleicht in Gefangenschaft zu retten. Durrell war bekannt als sorgfältiger Sammler von Exemplaren, der darauf achtete, nicht zu viel zu sammeln und gesunde Exemplare zu sammeln, die in Gefangenschaft gut funktionieren würden. Außerdem fütterte er seine Tiere mit abwechslungsreichem Futter von hoher Qualität und versuchte, ihnen ein möglichst natürliches Leben in Gefangenschaft zu ermöglichen.
1951 heiratete Gerald Durrell Jacqueline Sonie Wolfenden, die ihn zusammen mit seinem Bruder Lawrence ermutigte, über seine Erfahrungen zu schreiben. Beginnend mit The Overloaded Ark (1953) schrieb Gerald Durrell eine Vielzahl von Büchern über seine Tiersammelabenteuer und später über seinen Zoo. Mit dem Verkauf seiner Bücher finanzierte er weitere Expeditionen und reiste mit den Mitteln der überladenen Arche nach Paraguay, wo er in einen Staatsstreich geriet und gezwungen war, seine gesamte Sammlung herauszugeben.
1956 war Durrell von der Art und Weise, wie Zoos betrieben wurden, frustriert und reiste erneut nach Kamerun, um Tiere zu sammeln, die er zum Kern seines eigenen Zoos machen wollte. Nach seiner Rückkehr hatte er Mühe, einen Standort zu finden, und schließlich wurde ihm Les Augres Manor auf Jersey angeboten. Er begann, ihn als Zoo auszustatten, reiste nach Südamerika, um weitere Tiere zu sammeln, und der Jersey Zoo wurde 1958 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. 1963 gründete Durrell den Wildlife Preservation Trust, um Gelder für den Naturschutz zu sammeln.
Gerald Durrell hatte viele Ideen zur Tierhaltung, die damals als radikal galten und die Tierhaltungsbranche revolutionierten. Er glaubte, dass Zoos in erster Linie die Verantwortung haben, gefährdete Arten durch Zucht in Gefangenschaft zu erhalten. Zoos sollten keine gewöhnlichen Arten halten, die in freier Wildbahn sicher waren, und sollten nicht nur zur Unterhaltung gegründet werden. Zu diesem Zweck gründete Durrell 1978 in seinem Zoo ein Ausbildungszentrum für Naturschützer, das Studenten aus der ganzen Welt anzog. Das Trainingszentrum war bestrebt, kämpfenden Nationen ein starkes Korps von Tierschützern zur Verfügung zu stellen, die Zoos und Zuchtprogramme in Gefangenschaft gründen könnten, um ihr schwindendes Naturerbe zu erhalten.
Gerald Durrell leistete einen großen Beitrag zur Naturschutzbewegung des 20. Jahrhunderts, indem er eine Reihe von Zweigstellen für Naturschutz auf der ganzen Welt gründete, zahlreiche gefährdete Arten sammelte und bewahrte und die Art und Weise revolutionierte, wie Zoos über ihre Sammlungen denken. Er gründete und half auch bei der Gründung einer Reihe von Wildtierschutz-Trusts auf der ganzen Welt und veröffentlichte öffentliche Aufrufe, die weithin angenommen wurden. Seine Bücher erfreuen sich großer Beliebtheit, und er verfasste eine große und vielfältige Sammlung von Autobiographie-, Reise-, Kinder- und Fachbüchern sowie Kurzgeschichten und mehrere humorvolle Romane.