Kublai (oder Khubilai) Khan, auch bekannt als „der letzte der Großkhane“, wurde am 23. September 1215 in die Familie des legendären Dschingis Khan, des Mannes, der das Mongolenreich begründete, geboren. In eine mächtige Familie hineingeboren zu werden, bereitete Kublai Khan und seinen Brüdern Möngke, einem berühmten Krieger, und Hulagu, der Persien eroberte, den Weg.
Kublai Khan krönte sich 1260 zum Khan, dem chinesischen Äquivalent zum Kaiser. Meilen entfernt tat sein Bruder Möngke dasselbe, zuversichtlich, dass seine militärische Vergangenheit ihn zu einem wahrscheinlicheren Kandidaten für die Herrschaft des Reiches machen würde. Kublai nahm die Nachrichten nicht gut auf, und die Brüder kämpften jahrelang, bevor er schließlich das Recht auf den Titel gewann und folglich die chinesische Yuan-Dynastie gründete.
Kublai Khan wird die Vereinigung Chinas zugeschrieben, indem er die Überreste früherer Dynastien zerstörte. Obwohl seine Taktik oft blutig war, war das Ergebnis ein Imperium mit großem wirtschaftlichen und wissenschaftlichen Wachstum, besseren Gebäuden und einem Netz öffentlicher Straßen, das alles, was das Land je zuvor gesehen hatte, weit überlegen war. Er war auch der erste Kaiser, der für alle offiziellen Angelegenheiten Papiergeld verwendete; und ein Gläubiger an der Bedeutung der Künste für die Entwicklung eines Imperiums. Kublai Khan war bei seinen Bemühungen, asiatische Länder, einschließlich Japan und Vietnam, zu erobern, weniger erfolgreich und musste daher Inflationsprobleme und große Verluste bei seinem Militär ertragen.
Kublai beaufsichtigte persönlich das Design und den Bau von Xanadu, seiner legendären Sommerresidenz in der Provinz Shangdu. Xanadu diente als Schauplatz für die Entwicklung eines fortschrittlichen Wasserbewässerungssystems, das später in verschiedenen Teilen des Landes verwendet wurde, um die Landwirtschaft voranzutreiben und die während des mongolischen Krieges verursachten Schäden zu reparieren.
Kublai Khan starb am 18. Februar 18 1294 im Alter von 78 Jahren. Sein Tod ist von Geheimnissen umgeben, da einige alte Texte andere Ursachen beanspruchen. Das wahrscheinlichste Szenario ist, dass er an Gicht starb, die er aufgrund seiner Leidenschaft für den Verzehr von Innereien entwickelt hatte. Auch Khans Lieblingsfrau und sein Erbe starben Jahre vor ihm an Gicht.