Hestia ist eine Göttin in der griechischen Mythologie, die im Vergleich zu ihren Mitgöttern und Göttinnen vergleichsweise wenig Aufmerksamkeit bekommt, obwohl sie eigentlich eine ziemlich interessante Figur war. Als Göttin des Hauses und des Herdes hatte Hestia in jedem Haus einen Altar in Form des Küchenherdes, der ständig in Flammen stand. Die Griechen und später die Römer verehrten sie als Symbol des gemeinschaftlichen Strebens, und sie wurde als die sanftmütigste, wohltätigste und freundlichste Bewohnerin des Olymp beschrieben.
Der Legende nach ist Hestia die Tochter von Cronus und Rhea. Ursprünglich gehörte sie zu den 12 Hauptgottheiten auf dem Olymp, aber sie übergab ihren Sitz an Dionysos, um Konflikte zu vermeiden und weil sie es vorzog, das heilige Feuer auf dem Berg zu pflegen. Hestia schwor sich auch als Jungfrau, nachdem Poseidon und Apollo um sie gekämpft hatten, was Zeus dazu brachte, ihr die Verantwortung für die Opfer zu übertragen. Daher wurde erwartet, dass die Leute ihr zu Beginn jedes Opfers ihre Ehrerbietung erweisen, um sicherzustellen, dass die Veranstaltung reibungslos verläuft und einen angenehmen Ausgang hat.
Alle größeren Städte hatten ein zentrales Bürgerfeuer, das Hestia gewidmet war, und Zweige dieses Feuers wurden in neue Siedlungen und Kolonien gebracht, um das Wohlwollen der Göttin an diese Orte zu bringen. Auch einzelne Haushalte widmeten Hestia ihre Feuerstellen, und Traditionen wie das Tragen neuer Babys um das Feuer, um ihren Segen zu erbitten, waren in vielen Regionen üblich. In römischer Zeit konnte das Vesta geweihte Hausfeuer, wie sie in Rom genannt wurde, nicht ohne die entsprechenden Rituale gelöscht und ohne Reinigung und Gebete nicht wieder entzündet werden.
Während Hestia manchmal als unwichtige Hausgöttin und Nebengottheit marginalisiert wird, ist sie eine interessante Figur in der griechischen und römischen Geschichte. Da jedes Haus einen Altar für Hestia hatte, beteten viele Menschen häufiger zu ihr als zu anderen Göttern und Göttinnen, und sie war eine vertraute Gestalt, im Gegensatz zu den entfernten und manchmal schrecklichen Gestalten wie Zeus. Die Gastfreundschaft und die bürgerliche Zusammenarbeit, die sie symbolisierte, waren sehr wichtig und sind es auch heute noch in dieser Mittelmeerregion.
Eine interessante Geschichte über Hestia ist die Legende ihrer Geburt. Den Geschichten zufolge ist sie die erste und letzte Tochter von Cronus und Rhea, da sie zuerst geboren und dann zusammen mit ihren Geschwistern von ihrem Vater aufgrund seiner Besorgnis über den möglichen Ausgang einer Prophezeiung verschluckt wurde. Als Rhea Cronus dazu brachte, die Kinder wieder hochzuwürgen, war Hestia die letzte, die ausgestiegen war, da sie die erste war, und infolgedessen war sie sowohl die Erste als auch die Letzte.