Thomas Mann war ein deutscher Schriftsteller und Nobelpreisträger des 20. Jahrhunderts. Er schrieb viele Klassiker der Weltliteratur, darunter die Novellen Der Tod in Venedig und Tristan und Romane wie Der Zauberberg und Doktor Faustus. Seine langen, eleganten Sätze machen ihn zu einer etwas schwierigen, aber lohnenden Lektüre, und seine psychologischen und politischen Themen finden bei vielen Lesern Anklang.
Thomas Mann wurde am 6. Juni 1875 in Lübeck geboren, dem Schauplatz seines ersten Romans Buddenbrooks. Sein Vater war Senator und Getreidehändler aus einer Lübecker Familie, seine Mutter war eine in Brasilien geborene Kreolin. 1891 starb Manns Vater und die Familie zog nach München. Mann studierte an der Universität München Kunstgeschichte, Wirtschaftswissenschaften, Geschichte und Literatur zur Vorbereitung auf eine Karriere als Journalist. Er war jedoch nicht für eine formale Ausbildung geeignet.
Vor Beginn seiner Schriftstellerkarriere verbrachte Thomas Mann mit seinem älteren Bruder Heinrich, ebenfalls Schriftsteller, ein Jahr in Italien und arbeitete ein weiteres Jahr bei der Süddeutschen Feuerversicherung. Kurz darauf begann er für die Zeitschrift Simplicissimus zu schreiben. Seine erste Kurzgeschichte „Der kleine Herr Friedman“ wurde 1898 veröffentlicht. Sein erster Roman Buddenbrookks, der größtenteils auf seiner eigenen Familie und seiner Heimatstadt basiert, erschien 1901.
1905 heiratete Thomas Mann Katia Pringsheim, die Tochter prominenter jüdischer Intellektueller; das Paar bekam sechs Kinder. Mann schrieb weiterhin brillante und populäre Romane und Novellen und erhielt 1929 den Nobelpreis für Literatur. Als Hitler 1933 an die Macht kam, machten Thomas und Katia Urlaub in der Schweiz und kehrten auf Drängen ihres ältesten Sohnes Klaus nicht nach Deutschland zurück. In den Anfängen der NSDAP hatte sich Mann sehr lautstark gegen sie ausgesprochen, sich in Berlin öffentlich gegen ihre Politik ausgesprochen und zahlreiche Essays zu diesem Thema veröffentlicht. Während des Dritten Reiches gehörten Manns Bücher zu denen, die von den Nazis verbrannt wurden, und seine Ehrendoktorwürde wurde von der Universität Bonn entzogen, aber 1946 wieder eingeführt.
Mann kehrte nie als Einwohner nach Deutschland zurück und zog 1939 mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten. Er lehrte an der Princeton University und zog 1942 in die Pacific Palisades in Kalifornien. Zwei Jahre später wurde er amerikanischer Staatsbürger und lebte weiter in Kalifornien bis 1952, dann übersiedelte er in die Schweiz. 1949 besuchte Mann Deutschland, um an den Feierlichkeiten zum 200. Geburtstag von Goethe, einem seiner wichtigsten schriftstellerischen Einflüsse, teilzunehmen. Er wurde bei dieser Gelegenheit auch mit zwei Goethe-Preisen ausgezeichnet.