Lady Murasaki Shikibu war eine japanische Schriftstellerin, Hofdame und wurde von vielen als die erste Romanautorin der Welt angesehen. Im Gegensatz zu vielen Frauen ihrer Zeit, im späten 10. und frühen 11. Jahrhundert, erhielt Lady Murasaki eine Ausbildung, die ihren zeitgenössischen männlichen Altersgenossen fast gleichwertig war. Sie lernte mit ihrem Bruder Chinesisch, was für Frauen kein geeignetes Studienfach war. Einige Berichte besagen, dass ihr Vater beklagte, dass sie kein Junge war, da sie schneller lernte als ihr Bruder
In ihren 20ern war Lady Murasaki mit einem älteren Verwandten verheiratet und hatte mit ihm ihre einzige Tochter. Berichten zufolge betrauerte sie aufrichtig den Tod ihres Mannes, eines Mannes, der von ihren schriftstellerischen Fähigkeiten und ihrem Können beim Komponieren von Waka, einer frühen japanischen poetischen Form, begeistert war. Beweise deuten darauf hin, dass sie mit dem Schreiben ihrer Geschichten The Tale of Genji begonnen hatte, bevor sie nach dem Tod ihres Mannes ihr Leben am Hof begann.
Was Genji unverwechselbar macht, ist, dass es eine zentrale Figur zeigt, die mit verschiedenen Hofdamen in einer Vielzahl verwandter Anekdoten spielt. Solche Geschichten, wenn sie kurz waren, wurden oft „Kissenbücher“ genannt und von Damen und Herren des japanischen Hofes gelesen. Lady Murasaki wollte nicht, dass Genji ein Roman wird. Tatsächlich gab es zu ihren Lebzeiten kein solches Wort wie Roman. Stattdessen wurden die Geschichten einzeln geschrieben. Sie wurden zu ihren Lebzeiten in einem einzigen Band gesammelt und erfreuten sich großer Beliebtheit, wurden laut vorgelesen oder privat genossen.
Genji gilt als eine der Meisterleistungen der japanischen Literatur und zeichnet sich durch seinen ungewöhnlichen Charakter aus. Lady Murasaki war äußerst intelligent und drückte sich mit Witz und Einfallsreichtum aus. Dies erklärt die anhaltende Popularität des Romans und seine Übersetzung in zahlreiche Sprachen.
Lady Murasaki diente am Hof als Hofdame von Kaiserin Akiko und soll sich mit Ende 50 möglicherweise in ein buddhistisches Kloster zurückgezogen haben. Das von ihr beschriebene Gericht würde bald mit der von den Shoguns geschaffenen feudalen Militärregierung, dem sogenannten Shogunat, einen immensen Wandel erfahren. Doch selbst mit der Militärregierung an der Macht ist ihre Arbeit nie unbeachtet geblieben. Obwohl Originalmanuskripte verloren gingen, gibt es Manuskripte von Genji, von denen angenommen wird, dass sie Kopien aus dem 12. Jahrhundert sind.
In der Frauen- und Literaturwissenschaft ist Lady Murasaki eine herausragende und interessante Persönlichkeit. Sie lebte eindeutig ein nicht-traditionelles Leben. So wie Jane Austen ihre Arbeit bei Besuchen unter einer Schreibmappe versteckte, verbarg Lady Murasaki ihre hervorragende Ausbildung und ihre Chinesischkenntnisse, um nicht als undamenhaft angesehen zu werden. Ein interessanter Blick auf ihr Leben ist das Werk The Tale of Murasaki aus dem Jahr 2000 von Liza Dalby, der ersten Amerikanerin, die eine Geisha wurde. Dies ist ein fiktiver Bericht über die Tagebücher, die Lady Murasaki geführt hat, aber nie gefunden wurde. Sie können auch viele moderne Übersetzungen von The Tale of Genji finden.