Die Philosophie des absichtlichen Fehlschlusses legt nahe, dass in der Literaturkritik die ursprüngliche Bedeutung des Autors vielleicht nicht die wichtigste oder korrekteste Interpretation des Werks ist. Mit anderen Worten, es sollte den Lesern mehr Freiheit geben, das zu interpretieren, was sie von den erhaltenen Informationen erwarten. Dem Konzept wird zugeschrieben, dass es erstmals 1946 von William K. Wimsatt Jr. und Monroe Beardsley eingeführt wurde und eine Meinung zur Literaturkritik darstellt.
Vorsätzlicher Trugschluss lässt dem Leser viel subjektive Freiheit bei der Bestimmung dessen, was das Werk sagen darf. Wie bei allem werden diejenigen Leser, die die stärksten Argumente vorbringen können, um ihre Punkte zu untermauern, wahrscheinlich positivere Antworten erhalten. Obwohl es so aussehen mag, als würde dies die Bedeutung von dem, was der Autor beabsichtigte, ändern, kann es sein oder auch nicht. Wenn der Autor klar ist, was geschrieben wird, können die Leser zu dem gleichen Schluss kommen wie der Autor.
Einige können diese Philosophie auch auf andere Kunstwerke anwenden, nicht nur auf Literatur. Bei einigen Kunstwerken ist die Interpretation ein Schlüsselfaktor für die Freude des Einzelnen an diesem Stück. Je nachdem, wie esoterisch oder vage ein bestimmtes Kunstwerk ist, kann es einer Vielzahl von Interpretationen unterliegen, insbesondere wenn es in einem anderen Zeitraum als dem, in dem es geschaffen wurde, betrachtet wird. Daher können Gemälde, Zeichnungen und Skulpturen für verschiedene Menschen grundlegend unterschiedliche Dinge bedeuten.
Nicht alle sind sich einig, dass die Philosophie des absichtlichen Fehlschlusses richtig oder gut ist. Manche glauben vielmehr, dass der einzige Weg, ein Werk wirklich zu verstehen, darin besteht, die ursprüngliche Absicht des Autors und den Kontext, in dem es produziert wurde, zu bestimmen. Je nach Situation kann jedoch absichtlicher Irrtum ein guter Weg sein, um alte Werke neu und kreativ zu betrachten.
Bei Belletristik und historischen Werken kann die Verwendung des absichtlichen Trugschlusses als Grundlage für die Literaturkritik neue Erkenntnisse liefern. In einigen Fällen ist die ursprüngliche Absicht des Autors für einen Leser möglicherweise nicht mehr relevant. Andererseits kann die neue Interpretation, selbst wenn die ursprüngliche Bedeutung relevant ist, besser zu den persönlichen Umständen des Lesers passen.
In der Regierung, auch wenn es nicht gleich genannt wird, ist absichtlicher Trugschluss auch eine Philosophie, der sich einige verschrieben haben. Anstatt zu versuchen, die ursprüngliche Bedeutung eines Rechtsdokuments, wie einer Verfassung, zu bestimmen, mögen manche eine Philosophie vertreten, die die ursprüngliche Bedeutung zumindest bis zu einem gewissen Grad vollständig ablehnt. Dies ist zwar nicht dasselbe wie eine Literaturkritik, erreicht aber philosophisch dasselbe, indem das Dokument für die Interpretation des Lesers geöffnet wird, ohne die Einschränkung zu versuchen, die ursprüngliche Absicht zu bestimmen.