Ella Fitzgerald gilt weithin als eine der besten amerikanischen Sängerinnen des 20. Jahrhunderts. Zu ihren Lebzeiten gewann Ella Fitzgerald 13 Grammy Awards und wurde von Präsident Ronald Reagan mit einer National Medal of Art geehrt. Sie nahm auch Hunderte von Schallplatten auf, trat mit zahlreichen berühmten Musikern in den unterschiedlichsten Genres auf und leistete einen großzügigen Beitrag zum Wohl der Kinder.
Fitzgerald wurde 1917 in Armut geboren. Sie hatte eine turbulente Kindheit, bevor sie in einem Gesangskonzert im Apollo Theatre in New York auftrat. Sie gewann den Wettbewerb, was sich als ihr Glücksfall herausstellte; kurz darauf trat Ella Fitzgerald dem Webb Orchestra bei. 1938 hatte Ella Fitzgerald ihren ersten Hit „A-Tisket, A-Tasket“ gesungen, eine Interpretation des klassischen Kinderliedes des 19. Jahrhunderts.
Der frühe Teil von Ella Fitzgeralds Karriere war geprägt von Pop und Swing, aber die Sängerin verzweigte sich auch in den Jazz. Fitzgerald ist für ihre unglaublich vielseitigen Gesangskünste sowie ihre perfekte Tonhöhe und stimmliche Klarheit in guter Erinnerung. Ella Fitzgerald war auch eine hervorragende Improvisationssängerin, und ihr wird manchmal zugeschrieben, dass sie die Kunst des Scatings oder des Singens unsinniger Silben auf ein neues Niveau verfeinert hat.
Manche Kritiker behaupten, dass es dem Gesang von Ella Fitzgerald an emotionaler Tiefe fehle, und es stimmt, dass ihre Darbietungen von klassisch-downbeat-Songs überraschend fröhlich sind. Die „First Lady of Song“ hüpfte zwischen mehreren Plattenlabels, darunter Decca und Verve, und ihre Anhängerschaft wuchs trotz dieser Kritik an ihrer Arbeit nur im Laufe der Zeit. In ihren späteren Aufnahmen zeigt sich eine ausgeprägte Reife, und es ist möglich, dass Ella Fitzgerald besser sang, wenn sie besseres Material hatte, mit dem sie arbeiten konnte.
Eines von Fitzgeralds bekannteren Projekten ist eine Reihe von Aufnahmen, die sich auf berühmte Komponisten und Textdichter konzentrieren und gemeinsam als das Great American Songbook bekannt sind. Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin und Duke Ellington gehörten zu den Künstlern, die in Ellas Liederbüchern zu finden waren. Die Songbooks zeigten Ellas beeindruckende Bandbreite von Pop bis Jazz und werden von Musikhistorikern und Fans der amerikanischen Musik des 20. Jahrhunderts sehr geschätzt.
Das Leben und die Karriere von Ella Fitzgerald zeigen bemerkenswerte Leistungen für eine Afroamerikanerin, die selbst auf dem Höhepunkt ihres Ruhms oft mit Diskriminierung und Rassismus zu tun hatte. 1996 erlag Ella Fitzgerald den Komplikationen von Diabetes und wurde auf dem Inglewood Park Cemetery beigesetzt. Viele ihrer persönlichen Papiere wurden historischen Archiven in den Vereinigten Staaten gespendet. Ihre Musik lebt weiter und die meisten ihrer Alben sind weiterhin leicht erhältlich.