Paul Green ist ein US-amerikanischer Dramatiker, der vor allem für sein 1927 erschienenes Theaterstück In Abraham’s Bosom bekannt ist. Im Laufe seines Lebens und seiner Karriere bewegte sich Paul Green stilistisch vom geradlinigen moralistischen Realismus bis zum esoterischen Expressionismus. Obwohl in der Moderne nicht oft produziert, bleibt Green einer der einflussreichsten amerikanischen Dramatiker, insbesondere im Bereich des frühen Expressionismus.
Greens Arbeit ist weitgehend von moralischen Lehren geprägt, insbesondere in Bezug auf Segregation und Rassismus. In Abraham’s Bosom handelt es sich um einen Mann in North Carolina, der afroamerikanischer Abstammung ist, und seine Probleme, das Leben seiner Mitmenschen zu verbessern. Es wurde als erstaunlich scharfer Blick auf die Notlage der Afroamerikaner im Süden der 1920er Jahre gesehen und brachte ihm schnell großes Lob sowie einen Pulitzer-Preis für Drama ein.
In den späten 1920er Jahren reiste Paul Green nach Europa und wurde dort stark von den neuen Theaterformen beeinflusst. Er fühlte sich besonders vom epischen Theater von Brecht angezogen und begann in seinen eigenen Arbeiten mit dem Expressionismus zu experimentieren. Er lehnte den Broadway ab, da er New York als viel zu kommerziell ansah, um wirklich bedeutungsvolles Theater zu produzieren, und seine späteren Stücke wie Shroud My Body Down und Tread the Green Grass wurden in seiner Heimatstadt Chapel Hill, North Carolina, gespielt, aber nie in New York Stadt.
Später im Leben schuf Paul Green eine neue Theaterform, die er das symphonische Drama nannte. Das symphonische Drama war eine besondere Art von historischem Theaterstück, das normalerweise an oder in der Nähe des Ortes aufgeführt wurde, auf den es sich bezog. Symphonische Dramen wurden oft als Freiluftaufführungen produziert und machten oft großen Gebrauch von grandiosem Bühnenbild und Kostümen und Musik. Die neue Form teilte viel mit dem klassischen griechischen Theater, das poetische Dialoge, Pantomime und Tanz beinhaltet und gleichzeitig historische Geschichten erzählt. Es wird oft gesagt, dass Amerika der Welt zwei Theaterformen gegeben hat: das Musical und das symphonische Drama.
Mitte der 1930er Jahre kehrte Paul Green nach New York zurück und brachte ein Musical namens Johnny Johnson mit, das ein pazifistisches Moralstück war. Es wurde von Lee Strasberg geleitet und von verschiedenen Rezensenten entweder als genial oder sinnlos gefeiert. Das Stück wurde in drei verschiedenen Genre-Stilen geschrieben, wobei sich die Akte von komödiantisch über tragisch bis satirisch entwickelten, und der Stil wechselte vom Realismus über den Expressionismus bis zum Absurden.
Paul Green wird allgemein als einer der großen Förderer der großen südlichen Kunsttradition angesehen, als sie in einigen Verwirrung begriffen war. Zu einer Zeit, in der viele seiner Kollegen solche Gedanken ablehnten, stand er stark für die Gleichberechtigung der Rassen und kämpfte für die Idee des Gentleman-Schriftstellers aus dem Süden. Er war durch und durch Idealist, und seine Stücke behandeln viele idealistische Themen, vom Pazifismus im Angesicht des Krieges bis hin zur Idee der Erlösung auch für diejenigen, die die Gesellschaft oft für uneinbringlich hält. Obwohl die meisten Menschen Paul Green längst vergessen haben, lebt sein Vermächtnis in moderneren historischen Dramen weiter, die seine symphonischen Dramen widerspiegeln, im ganzen Land produziert wurden und Millionen inspirieren.