Prinz Shotoku gilt als eine sehr einflussreiche Persönlichkeit in der frühen japanischen Geschichte. Er ist am bekanntesten dafür, dass er eine starke vereinte Regierung in Japan geschaffen hat und andere Zivilisationen, insbesondere China, erreicht hat, um die japanische Regierung zu verbessern und viele der kulturellen Fortschritte Chinas zu nutzen. Der Prinz war der wahre Führer Japans von 593 bis 622 n. Chr., obwohl seine Position die des Regenten war, der von seiner Tante und der ersten Kaiserin Chinas, Kaiserin Suiko, ernannt wurde.
Die chinesische Kultur hinterließ einen frühen und positiven Eindruck auf Prinz Shotoku, und er schickte Gelehrte nach China, um die chinesische Gesellschaft und ihre Regierung zu studieren. Er öffnete auch Chinas Facharbeitern die Türen Japans und lud viele ein, in Japan zu arbeiten. Dies führte zu vielen Verbesserungen der japanischen Bautechniken und einem intensiven Interesse an der chinesischen Kunst.
Mehrere Aspekte der chinesischen Kultur beeinflussten den Prinzen erheblich. Sein besonderes Interesse galt den Gesetzen des Landes nach konfuzianischen Prinzipien. Dies inspirierte ihn, eine Verfassung für Japan zu schreiben, die als Verfassung mit siebzehn Artikeln bezeichnet wird. Es betont die absolute Autorität des Kaisers, aber auch die starke Moral und Tugend, die von den Herrschern gezeigt werden müssen. Weitere Richtlinien umfassen die unparteiische Entscheidung von Rechtsangelegenheiten, die Wertschätzung von Harmonie, die Notwendigkeit, Vasallen mit Treue und Fairness zu behandeln, und das Vertrauen auf den Buddhismus als höchste Qualität guter Führung.
Prinz Shotoku wird oft zugeschrieben, nicht nur konfuzianische, sondern auch buddhistische Prinzipien in Japan eingeführt zu haben. Neben Shinto wurde der Buddhismus im Land regelmäßig praktiziert. Obwohl anfangs viele verschiedene Formen des Buddhismus mit dem Shintoismus koexistierten, integrierte die Praxis des Zen-Buddhismus letztendlich die Shinto-Ideale am besten mit den Prinzipien des Buddha und wurde zur herausragenden Religion in Japan.
Es ist möglich, dass Prinz Shotoku Japan auch das Land der aufgehenden Sonne oder Nihon, heute gewöhnlich Nippon, nannte. Brief an den chinesischen Kaiser Yangdi ist erhalten und lautet: „Der Kaiser des Landes, in dem die Sonne aufgeht, sendet einen Brief an den Kaiser des Landes, in dem die Sonne untergeht. Wie geht es dir?“
Eine weitere Premiere für den Prinzen war die Einrichtung einer japanischen Botschaft in China, die Harmonie zwischen den Ländern ermöglichte; leider war dies nicht von Dauer. Der Einfluss Chinas auf Japan ist jedoch nicht zu übersehen. In der alten Geschichte wanderten Ideen über Religion, Regierung, Kunst und Landwirtschaft von China nach Japan. Shotoku beaufsichtigte und förderte diese Migration und wird mit der Erleuchtung und Verbesserung Japans gutgeschrieben. Man kann nicht sagen, dass die Japaner ihre eigenen kulturellen Wege und Mittel nicht entwickelt haben, und sie verbesserten oft chinesische Erfindungen. Sie nahmen zum Beispiel den von den Chinesen entwickelten Holzdruck und erfanden bewegliche Lettern.
Der Prinz ist heute eine beliebte Figur, und zu verschiedenen Zeiten haben Bilder von ihm verschiedene Papiergeldstückelungen geschmückt. Es gibt viele Namen, unter denen er in Japan bekannt ist; Tatsächlich hieß er zu Lebzeiten wahrscheinlich nicht Prinz Shotoku. Ein bunter Name ist der „Prinz der Stalltür“, inspiriert, weil seine Mutter ihn vor einem Stall zur Welt brachte. Einige Gelehrte vermuten, dass er tatsächlich keine echte Person war; Beweise deuten darauf hin, dass er wahrscheinlich existierte, obwohl viele der Legenden, die sein Leben umgeben, wahrscheinlich erfunden wurden.