Chinook ist der Name für mehrere Gruppen von amerikanischen Ureinwohnern, die eine gemeinsame Geschichte haben, eine der drei wichtigsten Chinookian-Sprachen zu sprechen. Die Nation der Chinook-Indianer hat jetzt etwa 2,000 Mitglieder und hat ihren Sitz hauptsächlich in Oregon und Washington im Nordwesten der kontinentalen Vereinigten Staaten. Die Geschichte der Chinooks mit Westlern reicht bis ins Jahr 1805 zurück und wurde von Mitgliedern der Lewis-und-Clark-Expedition beschrieben, aber sie waren Händlern in dieser Region seit mehr als einem Jahrzehnt bekannt.
Als Lewis und Clark zum ersten Mal auf die Chinook-Nation stießen, hielt man sie für viel kleiner, als sie tatsächlich war. Anfangs wurden die Chinooks mit etwa 400 nummeriert. Das berücksichtigte nicht die zahlreichen Gruppen von Chinooks, die sich über den Columbia River im späteren Nordwesten der Vereinigten Staaten und im Südwesten Kanadas ausbreiteten.
Die einzelnen Gruppen der Chinook-Indianer hatten für jeden einzelnen Stamm eigene Namen. Sie zu einer Gruppe zu vereinen, war die Verwendung einer der Varianten der Chinook-Sprache. Es gibt fünf Bands: Lower Chinook, Kathlamet, Clatsop, Wahkiakum und Willapa. Der Name Chinook leitet sich von der Anglisierung seines Ortsnamens Tsinuk ab und wurde zum Namen aller Chinook-Indianer.
Chinook-Indianer waren keine Nomaden. In erster Linie Fischer und Jäger, fischten die Chinook-Männer nach Lachs als Hauptnahrungsquelle. Chinook-Frauen sammelten Pflanzen und Muscheln und erledigten den größten Teil der Hausarbeit, einschließlich der Kindererziehung. Die Chinook-Indianer, ein überwiegend friedlicher Stamm, kämpften für den Schutz ihres Landes, zogen es jedoch vor, Streitigkeiten mit sportlichen Wettkämpfen beizulegen.
Die Originalsprache der Chinook-Indianer gilt als verloren. Die meisten Mitglieder der Nation sprechen Englisch. Chinook Jargon, auch Chinook Wawa genannt, eine Kombination aus ihrer Sprache und mehreren anderen, die im Handel verwendet wurden, wird noch heute von einigen Menschen gesprochen.
Die Chinook-Indianer, ein Küstenvolk, neigten dazu, in der Nähe von Wasserstraßen zu leben. Ihre Behausungen waren lange, schmale Häuser aus Zedernholz mit Spitzdächern. Oft lebte eine Großfamilie zusammen in einem der Häuser, die mehr als 100 Meter lang sein konnten. Das Haupttransportmittel für die Chinooks waren lange Einbaumkanus.
Die Chinook-Indianer unterschieden früher die Gesichtszüge einiger ihrer Jungen, indem sie ihre Köpfe platt drückten. Sie taten dies, indem sie die flachen Wiegenbretter verwendeten, die zum Tragen von Säuglingen verwendet wurden, und mit ihnen auf die Kronen einiger Kinderköpfe drückten. Dieses abgeflachte Erscheinungsbild galt als Aufstieg in der sozialen Hierarchie.