Lake Okeechobee ist der größte See Floridas und einer der größten in Nordamerika. Der See beherbergt viele verschiedene Fisch- und Vogelarten und ist eine wichtige Wasserquelle für die Südspitze Floridas. Der See hat eine Oberfläche von ungefähr 730 Quadratmeilen (ungefähr 1,175 Quadratkilometer). Trotz seiner enormen Größe ist es ein relativ flaches Gewässer mit einer durchschnittlichen Tiefe von weniger als 10 Metern bis zu einem Maximum von typischerweise weniger als 3 Metern.
Der Name Lake Okeechobee stammt von einem Seminolen-Stammeswort, das „großes Wasser“ bedeutet. Wenn man an einem Ufer steht, ist es unmöglich, auf die gegenüberliegende Seite zu sehen. Der See ist der zweitgrößte Süßwassersee, der vollständig in den Vereinigten Staaten enthalten ist. Nur der Michigansee, ebenfalls innerhalb der Grenzen der Vereinigten Staaten, ist größer. Einige der anderen Großen Seen sind auch größer, aber diese Seen werden mit Kanada geteilt.
Einer der wichtigsten Beiträge des Lake Okeechobee für den Staat ist die Bereitstellung von Süßwasser für die südlichen Teile Floridas. Der See ist eine wichtige Bewässerungsquelle für Zuckerrohr und andere Pflanzen in der Region. Es versorgt auch städtische Gebiete mit Wasser. Sinkt der See unter ein bestimmtes Niveau, werden die Bewässerungskanäle nicht durch die Schwerkraft gespeist. Daher können die Wasserstände im See bestimmte Nutzungsbeschränkungen diktieren.
Neben seiner Nutzung als Süßwasserquelle bietet der Okeechobee-See auch eine Vielzahl von Freizeitmöglichkeiten. Der See ist einer der bekanntesten Produzenten von Forellenbarsch in Nordamerika. Aufgrund des gemäßigten Klimas der Region können sie das ganze Jahr über gefangen werden. Daher haben die Freizeitfischerei sowie andere Outdoor-Aktivitäten tendenziell einen großen Einfluss auf die Region.
Die Bewirtschaftung des Sees ist nicht ohne Kritik. Einige haben vorgeschlagen, Wasser aus dem See für die Bewässerung und andere Zwecke zu verwenden, was sich negativ auf die Umwelt auswirkt. Zum Beispiel argumentieren sie, dass der See zu bestimmten Zeiten des Jahres dazu beitragen kann, dass die Everglades das Wasser aushungern. Umgekehrt kann es zu anderen Zeiten des Jahres die Everglades überfluten, was zu noch mehr Problemen führt.
Obwohl das Problem der Umweltverschmutzung nicht nur auf den Okeechobee-See beschränkt ist, hat es den See sehr hart getroffen. Der Bundesstaat Florida hat ein Programm zur Wiederherstellung des Sees durchgeführt, um seine anhaltende Gesundheit zu gewährleisten. Das Programm konzentrierte sich nicht nur auf Wassereinzugsgebiete, sondern auch auf Projekte im See selbst, die zur Verbesserung der Wasserqualität beitragen könnten.