Ein Plagiat tritt auf, wenn eine Person Material aus einer anderen Quelle kopiert und als eigene Arbeit präsentiert. Es geschieht in akademischen Umgebungen, am Arbeitsplatz und in Musik und Literatur. Schulbehörden und Verlage haben hohe Plagiatsstrafen bis hin zu durchfallenden Noten, Verweigerung des Abschlusses und Ausschluss verhängt. Wer am Arbeitsplatz oder in literarischen Werken plagiiert, kann seinen Arbeitsplatz oder seine Verträge verlieren. Zuwiderhandelnde könnten mit schweren zivilrechtlichen Sanktionen, einschließlich Rechtsstreitigkeiten und hohen Geldstrafen, konfrontiert werden.
Schulplagiate in Papieren und Berichten sind so verbreitet, dass jede akkreditierte Universität Richtlinien hat, um damit umzugehen. Zu den Fehlern, die die Schüler machen, gehören das Paraphrasieren oder Reorganisieren von Inhalten ohne Quellenangabe, die Verwendung direkter Zitate ohne Zitat und das unverhohlene Kopieren mit Papierfabriken und betrügerischen Websites. Plagiatsstrafen in der Wissenschaft beginnen mit einer nicht bestandenen Note für den Studiengang. Der Schüler kann je nach Schwere des Verstoßes an Administratoren verwiesen werden, oder der Lehrer kann ihn privat behandeln. Wenn das Plagiat besonders schwerwiegend ist oder Teil eines Gesamtmusters ist, kann eine Sperrung oder ein Ausschluss erfolgen.
Mit dem Aufkommen digitaler Inhalte, die endlos kopiert und über das Internet verbreitet werden können, wurden die Strafen für Musikplagiate besonders hart. Künstler, denen Plagiate vorgeworfen werden, haben Stücke produziert, die in Idee oder Melodie einem anderen Werk nahe stehen. Sampling bedeutet, einen Teil eines bestehenden Werkes zu heben und ohne Erlaubnis in einem neuen zu verwenden. Wenn der ursprüngliche Künstler teilen möchte, ermöglicht eine Creative Commons-Lizenz die Nutzung des Werks ohne Plagiatsstrafen.
Literarisches Kopieren birgt die gleichen Risiken wie Musik. Wenn Autoren Passagen aus einem anderen Werk übernehmen und in ihrem eigenen verwenden, können ihnen Plagiatsstrafen drohen. Es gab mehrere hochkarätige Fälle, in denen jemand dies getan hat und einen Buchvertrag, einen Agenten und jede Chance auf eine Karriere als Schriftsteller verloren hat. In einigen Fällen kann das Buch mit dem Plagiat aus den Regalen gezogen und vom Verlag sogar vernichtet werden.
Am Arbeitsplatz kommt es zu Plagiaten, wenn urheberrechtlich geschützte Materialien, seien es Bilder, Artikel oder Zeichnungen, ohne Genehmigung oder Namensnennung verwendet werden. Sie finden ihren Weg in Marketingunterlagen, Projekte oder Angebote. Werke, die im Rahmen einer Anstellung bei einem bestimmten Unternehmen erstellt wurden, unterliegen in der Regel diesem Unternehmen. Arbeitgeber haben harte Plagiatsstrafen gegen Verstöße verhängt, einschließlich Kündigung. Obwohl Plagiate selten strafrechtlich verfolgt werden, können zivilrechtliche Klagen wegen Verstößen Unternehmen hohe Geldstrafen kosten, die die fehlgeleiteten Mitarbeiter am Ende für sich selbst verklagt werden können.