Die Navajo-Indianer sind ein südwestlicher Indianerstamm mit einem 27,000 Quadratkilometer großen, größtenteils autonomen Reservat namens Dine Bikeyah oder Navajoland, das Teile von New Mexico, Arizona und Utah umfasst. Die Navajo bezeichnen sich selbst als Dine oder „das Volk“ und sind der zweitgrößte Indianerstamm in den Vereinigten Staaten mit einer Bevölkerung von mehr als 69,930 Mitgliedern.
Navajo war der Name, den die spanischen Entdecker des 17. Jahrhunderts dem Stamm gaben, die zu den ersten Europäern gehörten, die ihm begegneten. Es wird angenommen, dass sich die Navajo-Indianer von einem einzigen Stamm getrennt haben, der vor mehreren tausend Jahren über die Bering-Landbrücke in die Nordwest-Territorien Kanadas gelangte, bevor sie schließlich um 1000 n. Chr. In den Südwesten der Vereinigten Staaten wanderten und sich dort niederließen.
Die Navajo-Indianer waren ursprünglich ein halbnomadisches Volk, das im Wechsel der Jahreszeiten von einem Wohnbereich in einen anderen zog. Der Stamm besaß einige Viehbestände und beschäftigte sich mit der Jagd, dem Sammeln, landwirtschaftlichen Praktiken und dem Handel mit benachbarten indianischen und europäischen Gruppen. Die traditionelle Navajo-Unterkunft namens Hogan ist eine markante achteckige Holzhütte, die mit Schlamm bedeckt ist und einen Eingang nach Westen zeigt. Die Stammesgesellschaft der Navajo wird oft als matrilokal bezeichnet, da verheiratete Paare traditionell bei oder in der Nähe der Eltern der Braut leben. Darüber hinaus sind Familienbesitz, Vieh und andere Ressourcen im Besitz von Frauen und werden an sie weitergegeben, im Gegensatz zu Männern in der Navajo-Kultur.
Der Kontakt zwischen den Navajo und den Europäern kam zum ersten Mal im späten 1600. Jahrhundert auf. Die spanischen Siedler, die im 17. Jahrhundert versuchten, sich in der Nähe von Stammesgebieten niederzulassen, gerieten sofort in Konflikt mit den Navajo-Indianern. Die Einführung des Pferdes durch die Europäer ermöglichte es den Navajo, Überfälle zu verstärken und die Wirksamkeit ihres Widerstands gegen die spanische Präsenz zu verbessern. Eine unbehagliche Beziehung hielt bis 1846 an, als das US-Militär eintraf und versuchte, den Stamm durch den Bau von Festungen auf Stammesgebiet und durch den Einsatz von Gewalt zu unterwerfen. Im Jahr 1861 drangen Milizen in Stammesgebiete ein und töteten und plünderten wahllos, bis sich die Navajo-Indianer ergaben.
Nach ihrer Kapitulation mussten die Navajo-Indianer eine 9,000 Kilometer lange Wanderung nach Fort Sumner, bekannt als The Long Walk, zurücklegen. Eine unzureichende Versorgung mit Nahrung und Wasser und die Nähe von Stämmen, die den Navajo feindlich gesinnt waren, trugen zu den Schwierigkeiten aller bei, die in der Festung bestattet wurden. Ein Reservat auf einem Teil des ursprünglichen Stammesgebietes wurde 14,484 für die Navajo geschaffen, aber die Konflikte zwischen den Navajo-Indianern und den Einheimischen dauerten das ganze 1868. Jahrhundert an.
Die US-Regierung belästigte die Navajo auch wegen der kommunalen Gesellschaft des Stammes. In den 1930er Jahren wurden mehr als 80 Prozent des Navajo-Viehbestands von den Vereinigten Staaten getötet und die Regierung verweigerte dem Stamm später während des Zweiten Weltkriegs humanitäre Hilfe.
Die Navajo-Wirtschaft wurde durch die Entdeckung von Öl im Navajoland in den 1920er Jahren angekurbelt und bald wurde eine Stammesregierung mit Sitz in Window Rock, Az., gegründet, obwohl der Stamm noch eine Verfassung ratifizieren musste. Trotz einer angespannten Beziehung halfen die Navajo der US-Regierung, einen Code zu erstellen, der auf der Sprache des Stammes basiert, die während des Zweiten Weltkriegs verwendet wurde. Eine Gruppe von fast 400 Navajo-Männern, die als Code Talkers bekannt sind, half den amerikanischen Marines bei fast jedem militärischen Angriff, der während des Krieges im Pazifik unternommen wurde. Die Navajo-Indianer sind auch anerkannte Silberschmiede, Weber, Musiker und Künstler.