1948 brach der 29-jährige Earl Shaffer in abgenutzten Stiefeln und nur mit seinem Armeerucksack vom Mt. Oglethorpe in Georgia auf. Er hatte kein Zelt zum Schlafen und keinen Herd zum Kochen. Trotzdem war der Veteran der US-Armee der erste Mensch, der den gesamten Appalachian Trail bewanderte, der in 2,100 Tagen mehr als 3,380 km zurücklegte, was durchschnittlich 124 km pro Tag betrug. Shaffer, der während des Zweiten Weltkriegs Aktionen im Südpazifik erlebte, sagte, er habe die Wanderung unternommen, um „den Krieg aus meinem System zu führen“.
König der Strecke:
Earl Shaffer wurde im ländlichen Pennsylvania geboren, nicht weit davon entfernt, wo sich der Appalachian Trail durch diesen Staat schlängelt. Er und ein Freund, Walter Winemiller, hatten Pläne gemacht, den gesamten Weg nach dem Krieg zu wandern – aber Winemiller starb in Iwo Jima.
Im Jahr 1965 wanderte Shaffer in 99 Tagen von Maine zum Springer Mountain in Georgia, der den Mt. Oglethorpe als südlichen Endpunkt des Weges ersetzt hatte, und war der erste Mensch, der die Reise in beide Richtungen absolvierte.
Ungefähr 1,000 Wanderer nehmen jedes Jahr den gesamten Weg in Angriff, während etwa 2 bis 3 Millionen Menschen Teile davon gehen.