Harriet Tubman wurde um 1820 geboren und war eine Sklavin, die zur Aktivistin und Schaffnerin der Underground Railroad wurde. Sie führte über 300 Sklaven aus der Knechtschaft im Süden in die Freiheit im Norden. Sie verbrachte ungefähr 10 Jahre damit, Sklaven bei der Flucht vor ihren Herren zu helfen, und es wird geschätzt, dass sie insgesamt 19 Reisen unternommen hat.
Harriet Tubman wurde in Maryland als Sklaverei geboren. Sie wurde Hausangestellte, als sie ungefähr fünf oder sechs Jahre alt war. Mit 12 oder 13 Jahren begann sie auf den Feldern ihres Sklavenmeisters zu arbeiten. Schon in jungen Jahren litt Tubman unter den Händen ihrer Sklavenherren und erduldete oft Schläge.
Harriet Tubman zeigte schon früh den Wunsch, anderen zu helfen. Als sie noch ein Teenager war, versuchte sie, einen Mitsklaven vor einem Aufseher zu schützen, indem sie in einer Tür stand, um den Aufseher daran zu hindern, zu dem anderen Sklaven zu gelangen. Der Aufseher hob ein Gewicht von 2 Pfund (907.18 Gramm) auf und warf es auf den anderen Sklaven, vermisste ihn und schlug Tubman am Kopf. Dieser Schlag war so schwer, dass sie immer wieder tiefen Schlaf erlitt, oft zu den unpassendsten Zeiten. Außerdem litt sie unter Krampfanfällen und starken Kopfschmerzen.
Im Jahr 1844 heiratete Tubman einen Mann namens John Tubman, der ein freier Schwarzer war. So erhielt sie den Namen Tubman, da sie als Araminta Ross geboren wurde. Sie änderte irgendwann ihren Vornamen in Harriet und wollte nach ihrer Mutter benannt werden. Im Jahr 1849 befürchtete Harriet Tubman, dass sie verkauft werden würde, also beschloss sie, nach Philadelphia, Pennsylvania, zu fliehen. Dort angekommen, führte sie ihr Leben nicht einfach weiter. Stattdessen beschloss sie, zurückzugehen und anderen Sklaven bei der Flucht zu helfen. Sie arbeitete ungefähr ein Jahr lang, sparte Geld und ging dann zurück, um ihre Familienmitglieder und andere Sklaven zu holen.
Leider würde Harriet Tubman nicht wieder mit ihrem Ehemann vereint sein. Bei ihrer dritten Rückreise stellte sie fest, dass ihr Mann bereits wieder geheiratet hatte. Tubman ließ sie sich jedoch nicht davon abhalten, Freiheit für andere Sklaven zu suchen. Sie kehrte bis 1960 weiterhin in den Süden zurück und half anderen Sklaven bei der Flucht. Sie rettete sogar ihre eigenen Eltern, die zu diesem Zeitpunkt über 70 Jahre alt waren.
Tubmans Fluchtpläne waren nie einfach oder schlecht durchdacht. Manchmal benutzte sie das Pferd und den Kinderwagen eines Sklavenmeisters für Teile der Reise, und sie fuhr oft samstags ab, da die Anzeigen von vermissten Sklaven erst am Montag in die Zeitungen gelangten. Sie trug ein Medikament bei sich, mit dem sie weinende Babys beruhigte, und sie war klug genug, sich umzudrehen und zurück in den Süden zu ziehen, wenn sie auf dem Weg Männern begegnete, die Sklaven jagten. Es wird sogar gesagt, dass Harriet eine Waffe bei sich trug, um Sklaven zu bedrohen, die so erschrocken oder müde wurden, dass sie zurückkehren wollten. Sie sagte ihnen, sie würden entweder frei sein oder sterben.
Harriet Tubman war auch geschickt darin, Gefangennahmen zu vermeiden. Als sie einmal ein Plakat las, das eine Belohnung für ihre Festnahme ankündigte, stellte sie fest, dass sie Analphabetin war, was sie eindeutig nicht war. Um Sklavenjäger zu täuschen, setzte sie sich und begann ein Buch zu lesen. Ihr Plan ging auf und sie blieb unentdeckt.
Tubmans Heldentum hörte nicht damit auf, Sklaven bei der Flucht zu helfen. Während des Bürgerkriegs trat sie der Unionsarmee bei und half beim Kochen und Pflegen von verwundeten Soldaten. Schließlich wurde sie Kundschafterin und führte bewaffnete Truppen bei der Combahee River-Expedition an, die mehrere hundert Sklaven befreite. Nach dem Krieg kehrte Tubman nach New York zurück, wo sie arbeitete und sich um ihre alternden Eltern kümmerte und in der Frauenwahlbewegung aktiv wurde. Sie starb 1913.