Maid Marian ist eine literarische Figur, die allgemein als das Liebesinteresse von Robin Hood geschrieben wird. Im Laufe der Jahre haben sich die Persönlichkeit und die Umstände ihres Charakters geändert, um den sozialen Vorstellungen von Frauen zu entsprechen. Obwohl Maid Marian nicht Teil der ursprünglichen Geschichten von Robin Hood war, ist sie in modernen Nacherzählungen zu einem festen Bestandteil der Legende geworden.
Die ersten aufgezeichneten Robin-Hood-Geschichten aus dem späten 14. Jahrhundert erwähnen diesen Charakter nicht. Die Robin-Hood-Legenden wurden oft als Theaterstücke zur Feier des Maifeiertages in England aufgeführt. Ursprünglich wurden separate Theaterstücke aufgeführt, in denen die Hauptfigur die Maikönigin oder Maidame war. Schließlich fusionierten die beiden Aufführungen, änderten den Namen der Maikönigin in Marian und machten Robin zu ihrer Geliebten.
Da die Maifeiertage stark mit neuem Leben und der Fruchtbarkeit des Frühlings verbunden waren, war die Maikönigin eine lustvolle Figur, ähnlich wie Bacchus oder Dionysos in griechischen und römischen Traditionen. Als Maid Marian in die Literatur eintrat, wurde sie ganz anders dargestellt. Als Jungfrau war sie ein Vorbild an Tugend und Keuschheit.
Die literarische Maid Marian hat keinen festen Hintergrund oder Ursprung. Adaptoren der Robin-Hood-Geschichten haben sie zu dem gemacht, was am besten zu ihren Geschichten passt. In einigen Geschichten ist sie normannischer Adel, eine zerbrechliche und perfekte Dame. Andere frühe Geschichten behaupten, Marian sei ein verwaister Sachse oder halb Sachse, halb Norman. Kritiker schlagen vor, dass sich die Ursprünge von Marian geändert haben, um der Zeit zu entsprechen. In der viktorianischen Ära wurde Marian meistens als tugendhafter normannischer Aristokrat angesehen. In der Neuzeit ist sie im Allgemeinen weniger hochgeboren und aktiver.
Ebenso hat Marians Charakter keine feste Grundlage. Frühe Filmversionen, wie der Robin Hood von 1938, ziehen es vor, die Figur als zurückhaltendes Mädchen zu zeigen, aber viele der frühen Geschichten widersprechen dieser Interpretation. In The Ballad of Robin Hood and Maid Marion, einer Geschichte, die mindestens bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht, verkleidet sich Marian als Junge und wagt sich in den Sherwood Forest. Robin, die sie nicht erkennt, greift an und sie kämpfen mehrere Stunden lang. Die meisten modernen Film- und Fernsehversionen von Robin Hood bevorzugen einen robusten Marian, der häufig ein kompetenter Bogenschütze und Gesetzloser ist. In der BBC-Fernsehserie Robin Hood balanciert Marian ihr adeliges Leben mit ihren eigenen Missionen von Raub und Gerechtigkeit.
Robin Hoods Romanze mit Marian wurde im Laufe der Jahre auf verschiedene Weise interpretiert. In dem Film von 1938 treffen sich Robin und Marian und verlieben sich, als er ihre Party ausraubt. In Robin McKinleys Buch The Outlaws of Sherwood kennt und liebt Marian Robin seit ihrer Kindheit. Im Allgemeinen enden moderne Nacherzählungen von Robin Hood damit, dass Robin und Marian heiraten, nachdem König Richard Löwenherz Robins Gesetzlosigkeit begnadigt.
Marian war jedoch nicht Robins erstes literarisches Liebesinteresse. In Robin Hoods Geburt, Zucht, Tapferkeit und Ehe ist seine Freundin Clorinda, eine Hirtin. Um Maid Marian in der Geschichte zu behalten, lassen die meisten modernen Versionen diese Geschichte weg oder behaupten, dass Clorinda nur ein Deckname der schlauen Marian war.